Conozca las características de los insectos
Huevo
Ninfa
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Adulto
Figura 1.27. Metamorfosis simple incompleta de una chinche de encaje (Leptopharsa gibbicarina), huevos, instares ninfales ápteros y el adulto alado (Fotos: J. Aldana).
¿Qué comen y cómo se alimentan los insectos? Se alimentan de otros organismos, plantas o animales vivos o muertos (materia orgánica). Algunos insectos son específicos en sus preferencias alimentarias y si su alimento escasea o no está disponible, se trasladan de lugar; otros son menos específicos y si su alimento escasea o no está disponible, pueden alimentarse de otras fuentes. El tipo de alimento que consuman puede afectar su crecimiento, desarrollo, reproducción (sitios para ovipositar), comportamiento y algunas características morfológicas (tamaño o color) (Borror, Triplehorn y Johnson, 1992). Los insectos se pueden clasificar en tres categorías con base en su comportamiento alimentario: fitófago, zoófago y saprófago. Sin embargo, es importante tener claro que no pertenecen exclusivamente a una sola categoría. En esta sección de la unidad se hará énfasis en los insectos fitófagos (Borror, Triplehorn y Johnson, 1992). Zoófagos o carnívoros. Son insectos que se alimentan de varios animales, pero en su mayoría de otros insectos; por lo tanto, se utiliza el término entomófagos. Este grupo de insectos desempeña un papel importante al mantener reguladas las poblaciones de especies plaga. Aquí encontramos los parasitoides y depredadores (Figura 1.28) (Borror, Triplehorn y Johnson, 1992).
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Figura 1.28. Insectos zoófagos. a) depredadores; b) parasitoides (Fotos: R. Aldana y J. Aldana).
Saprófagos. Son los que se alimentan de plantas o animales muertos o en proceso de descomposición, como carroña, estiércol, hojarasca o madera putrefacta. Estos materiales generalmente albergan grandes poblaciones de insectos. En este grupo hay moscas (de la fruta y carroña), varias familias de coleópteros (Histeridae, Scarabaeidae) y termitas (Figura 1.29) (Borror, Triplehorn y Johnson, 1992).
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Figura 1.29. Insectos alimentándose de plantas en proceso de descomposición. a) Larvas de Strategus aloeus; b) Larva de Cerambycidae (Fotos: O. Moya y R. Aldana).