STEFANO CESCON THE NEW WORLD OF PAINTING

Text by Carolina Conforti - Art Talk Magazine

“Land! Land!”. Christopher Columbus screamed these few words upon seeing America from afar for the first time after weeks of navigation. He did not think he would discover in America, he rather thought he would reach the already-known India in a new way. Yet, he knew that he would discover something new and that the journey had to be made.

We can consider Stefano Cescon the new Christopher Columbus of painting: his works, painting-sculptures in wax and paraffin, are making a mark on the Italian art scene in terms of both technical and content innovation. Very young, born in Pordenone in 1989, he won the Cramum prize in 2021 with one of his works. Currently, the exhibition “Terra!” (Land!) is the first one to celebrate his genius. His solo show at the Gaggenau DesignElementi Hub reveals and celebrates the meaning of this journey and of the “new world” where the artist has finally landed.

“Terra! Terra!”. Cristoforo Colombo grida queste poche parole vedendo l’America da lontano per la prima volta dopo settimane di navigazione. Non credeva che sarebbe arrivato in America, pensava piuttosto che sarebbe arrivato alla già conosciuta India per una via nuova. Eppure, sapeva che avrebbe scoperto qualcosa di nuovo e che il viaggio doveva essere fatto.

Possiamo considerare Stefano Cescon il Cristoforo Colombo dei nuovi quadri: le sue opere, quadri-scultura in cera e paraffina, stanno segnando la scena dell’arte italiana in termini di innovazione sia tecnica che contenutistica. Giovanissimo, nato a Pordenone nel 1989, ha vinto con una sua opera il premio Cramum nel 2021. In questi giorni la mostra “Terra!” celebra il suo genio. La personale al Gaggenau DesignElementi Hub svela e celebra il senso di questo viaggio e del “nuovo mondo” a cui l’artista è finalmente approdato.

Like all the most arduous adventures, this journey was full of obstacles: the sea was dangerous and unknown, and – once past the Pillars of Hercules of 20th century painting – left room for questions and worries. Faced with the many things that painting has already said, the work of masters such as Vedova and Rothko, for years he responded with a psychological, as well as artistic, block: what is there left to say? But his love for art and the act of painting, which has always accompanied him, encouraged Cescon to keep trying and to look for new solutions, including technical ones, that would help him to go beyond his own limits.

Of Christopher Columbus, Marcel Proust famously said that “the real voyage of discovery consists, not in seeking new landscapes, but in having new eyes.” The discovery of matter and sculpture were the new eyes of Stefano Cescon who merged – literally – the two dimensions, creating ambiguous and indefinable works that navigate between painting and sculpture. If wax was one of the first materials used in painting (just think of the Egyptian, Greek, and Roman encausto), Cescon gives three-dimensionality to this material by creating works that are not simple paintings, but matter that is projected into space, breathing new life into Mazzucchelli and Castellani’s research on extroversion.

Come tutte le avventure più ardue, il viaggio è stato irto di ostacoli: il mare, impervio e sconosciuto, superate le colonne d’Ercole della pittura del Novecento ha lasciato spazio a domande e preoccupazioni. Di fronte al già tanto detto della pittura, opera di maestri come Vedova e Rothko, l’artista da anni ha reagito con un blocco psicologico, oltre che artistico: cosa resta da dire? Ma l’attaccamento al gesto e all’opera pittorica, che lo ha sempre accompagnato, ha incoraggiato Cescon a non arrendersi e a cercare nuove soluzioni, anche tecniche, che lo aiutassero ad andare oltre i propri limiti.

Marcel Proust, a proposito di Cristoforo Colombo, diceva che “il vero viaggio di scoperta non consiste nel cercare nuove terre, ma nell’avere nuovi occhi”. La scoperta della materia e della scultura sono stati i nuovi occhi di Stefano Cescon che ha fuso, anche letteralmente, le due dimensioni, creando opere ambigue e indefinibili che navigano tra pittura e scultura. Se la cera è stata uno dei primi materiali utilizzati in pittura (basti pensare all’encausto egiziano, greco e romano), Cescon dona tridimensionalità a questa sostanza, realizzando opere che non sono semplici dipinti, ma materia che si proietta nello spazio, conferendo nuovo slancio alla ricerca sull’estroversione di Mazzucchelli e Castellani.

The result are works that can be hanged, with a rectangular shape that protrudes from the wall for a few centimeters and whose surface is painted on all visible sides, and not just the front. There is no coded perimeter, no color space, because these paintings are almost self-supporting. The artist creates his works horizontally by superimposing layers of different colors, which he first made in the form of bricks combining wax and paraffin to pigments. The artistic gesture consists both in preparing the colors and in starting and guiding their sedimentation through heat: through this process, composition and chemistry never allow for a precise aesthetic result, so that the final work is characterized by unpredictable color collapses between one layer and another.

Stefano Cescon’s art is a perpetual search for balance between technique and creative inspiration, control and unpredictability. Moreover, there is no room for either errors or corrections: once the work is finished, triggered by the artistic process-gesture, it simply works – or is destroyed. Whether or not it works is an arbitrary and final choice of the artist, based on his visceral perception of his pictorial composition. In this quest to reach a new order, after starting this process, resides all the pleasure of the artist: to create art is to travel, discover a new land and make it a home.

Il risultato crea opere da appendere, di forma rettangolare, che sporgono dal muro per pochi centimetri e in cui la superficie presenta colore su tutti i lati visibili e non solo sul fronte. Non c’è un perimetro codificato, uno spazio colore, perché la pittura è materia quasi autoportante. L’artista realizza le sue opere sovrapponendo orizzontalmente strati di colori diversi, che dapprima realizza sotto forma di mattoni unendo cera e paraffina ai pigmenti. Il gesto artistico consiste sia nel preparare i colori sia nell’avviare e guidare la loro sedimentazione attraverso il calore: è un processo in cui composizione e chimica non permettono mai di programmare un preciso risultato estetico, tanto che l’opera finale è caratterizzata da imprevedibili crolli tra uno strato e l’altro.

L’arte di Stefano Cescon è una continua ricerca di equilibrio tra tecnica e ispirazione creativa, controllo e imprevedibilità. Inoltre, non c’è né errore né correzione: una volta che l’opera è finita, innescata dal gesto-processo artistico, l’opera semplicemente funziona o si distrugge. Il suo “funzionamento” o meno è la scelta arbitraria e ultima dell’artista, basata sul suo senso viscerale della composizione pittorica. In questa ricerca per raggiungere un nuovo ordine, dopo aver innescato il processo, risiede tutto il piacere dell’artista: l’arte è viaggiare, scoprire una nuova terra e farne casa.