selectivamente al enfriarse, de modo que los compuestos más volátiles llegan más arriba en la columna, y los compuestos de mayor punto de ebullición progresan mucho menos, quedando más cerca de la parte baja de la columna de destilación.
Intervalo de ebullición
Denominación
Número de átomos de C
Utilización
<20 C
Gas licuado de petróleo
C3-C4
Combustible y materia prima industrial
20-80°C 80-120°C 30-180°C
Éter de petróleo, Éter de petróleo, Naftas
C5-C6 C6-C8 C6-C10
Disolventes Disolventes Combustibles
170-240°C
Querosén
C9-C15
Combustible, disolvente industrial
200-300°C 260-600ºC
Gasoil Fueloil
C11-C16 C14-C70
Combustible diesel Combustibles industriales
C25-…
Aceites lubricantes, parafina, asfalto
o
>400°C
Tabla 8. Fracciones resultantes de la destilación primaria del petróleo
La fracción que mayor demanda tiene es la de naftas y constituye aproximadamente un 25% del total producido por la destilación primaria. Se la emplea como combustible y como materia prima para la industria química y de plásticos
entre
otras.
Por tal razón
se
han
desarrollado
diferentes
procedimientos para la conversión de otras fracciones en naftas. El principal procedimiento se llama craqueo (cracking) (to crack significa romper). Este proceso consiste en la ruptura de las cadenas de carbonos en los hidrocarburos de elevado peso molecular, dando lugar a la formación de moléculas más pequeñas, como se muestra en el esquema de la página siguiente, en el cual se ejemplifican las reacciones del proceso de craqueo, con un alcano de partida de 15 átomos de carbono.
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