Espace pour la vie - Programmation 2019

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Quand l’évolution fleurit

Savoir séduire les pollinisateurs

LA NUIT DES CHERCHEUR/EUSE(S)

Chez de nombreuses espĂšces de vĂ©gĂ©taux, la reproduction passe par un pollinisateur. Ce sont souvent des insectes, mais aussi de petits mammifĂšres ou des oiseaux qui, en butinant d’une fleur Ă  l’autre, aident les plantes Ă  se reproduire. Pour sĂ©duire les pollinisateurs, les plantes se sont adaptĂ©es de façon Ă©tonnante. Simon Joly est chercheur au Jardin botanique de MontrĂ©al et professeur associĂ© au dĂ©partement des sciences biologiques de l’UniversitĂ© de MontrĂ©al. Ses Ă©tudes portent sur l’évolution des fleurs de plantes antillaises de la famille de la violette africaine (les GesnĂ©riacĂ©es). Celles-ci ont dĂ©veloppĂ© diffĂ©rentes stratĂ©gies de reproduction et sont pollinisĂ©es par soit des colibris, soit des chauves-souris, ou des insectes. Certaines, plutĂŽt gĂ©nĂ©ralistes, le sont mĂȘme par tous ces animaux. Ce qui est fascinant, c’est que les diffĂ©rentes stratĂ©gies sont associĂ©es Ă  une forme florale prĂ©cise. « Chaque stratĂ©gie de reproduction est apparue Ă  plusieurs reprises au cours de leur Ă©volution et, chaque fois, les fleurs arborent essentiellement la mĂȘme forme ! C’est un exemple marquant de sĂ©lection naturelle. En butinant de prĂ©fĂ©rence les fleurs qui lui plaisent, le pollinisateur favorise la transmission de certains caractĂšres qui mĂšnent, avec le temps, Ă  un type de fleur particulier. »

Photo  Marie-Odile NoĂ«l

‱ Par Charles PrĂ©mont

Planétarium Rio Tinto Alcan 15 novembre

Ainsi, les fleurs spĂ©cialistes des colibris arborent une corolle (l’ensemble des pĂ©tales) de couleur voyante en forme de tube. Elles produisent du nectar le jour. Les plantes pollinisĂ©es par les chauves-souris produisent du nectar la nuit et sont blanches ou verdĂątre puisque ces derniĂšres sont plus attirĂ©es par ces couleurs. Les travaux du Dr Joly cherchent notamment Ă  identifier les gĂšnes responsables de ces changements floraux et Ă  comprendre comment la sĂ©lection des pollinisateurs influence la forme des fleurs en nature, en particulier pour les gĂ©nĂ©ralistes. Ces Ă©tudes nous aident Ă  comprendre comment les espĂšces peuvent s’adapter Ă  des changements environnementaux comme la perte de pollinisateurs et ainsi Ă  interprĂ©ter avec plus de prĂ©cision les consĂ©quences de nos actions sur l’environnement. ⊗

en bref

La coĂ©volution prĂ©dite par Darwin ‱ Par Guillaume Roy

Lorsqu’on a prĂ©sentĂ© une orchidĂ©e avec un Ă©peron de 30 cm Ă  Charles Darwin, en 1862, le cĂ©lĂšbre biologiste a alors prĂ©dit l’existence d’un papillon ayant une trompe aussi longue afin qu’il puisse profiter du nectar produit Ă  l’extrĂ©mitĂ© de l’éperon. D’abord impopulaire, il a fallu une quarantaine d’annĂ©es pour prouver son hypothĂšse, lorsque l’on a fait la dĂ©couverte du sphinx Xanthopan morganii praedicta, un papillon avec une trompe de 22 cm, lui permettant de siroter le nectar de l’orchidĂ©e. On parle de coĂ©volution lorsque deux espĂšces vivent une relation si Ă©troite qu’elle influence leur Ă©volution respective. Cet exemple dĂ©montre comment celle-ci a poussĂ© deux espĂšces Ă  dĂ©velopper des stratĂ©gies communes pour maximiser la pollinisation des fleurs et l’alimentation des papillons.

Photo  Miles Kelly/Fotolibra.com


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