70
Oscar Betancourt/Salud y Seguridad en el Trabajo
Uso de las substancias químicas La contaminación química del ambiente surgió con la Revolución Industrial pero era de baja magnitud y poco manifiesta, es a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando se produce un despunte de la producción industrial paralelo con el desarrollo tecnológico de esa época y con ello un aumento notable del uso de substancias químicas. Para tener una idea más clara de lo anotado se puede citar lo sucedido en los últimos años. En 1960 se identificaron 1 millón de substancias químicas y veinte años después llegaron a 5 millones, obviamente no se las usa a todas ellas, muchas quedan exclusivamente a nivel de laboratorio. En 1984, 70 mil eran las substancias químicas de uso común, la mayoría de uso doméstico y en la industria de cosméticos28. Contaminación natural y antropogénica Cuando se habla de contaminación ambiental por substancias químicas es necesario diferenciar entre la contaminación natural y la contaminación antropogénica. La primera se presenta por fenómenos exclusivamente naturales, sin la intervención del hombre, es el caso, por ejemplo, de la presencia de substancias químicas en el aire, agua, etc. por erupción de los volcanes. La acumulación de substancias químicas de tipo antropogénica se produce por las actividades del hombre y por la introducción en la naturaleza de substancias xenobióticas o sintéticas. Efectos en el ser humano Los efectos en el ser humano de la gran mayoría de substancias químicas no se conoce a profundidad. De las 70 mil de uso común se tiene conocimiento cabal de apenas 2.500. Es posible imaginarse con ello, el inmenso peligro que corre la especie humana por la exposición a los tóxicos, el hombre se encuentra expuesto de manera permanente a una amplia variedad de substancias químicas sin saber si serán cancerígenas, con poderes mutagénicos, teratogénicos o cualquier otra consecuencia grave para la salud. 28
. Albert, L. Curso Básico de toxicología Ambiental. Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud, OPS/OMS, México, 1985, p.18.