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STATUETTE DE CHEVAL DEBOUT
Art grec géométrique (Laconie ?), fin du VIIIe s. av. J.-C. Bronze Ht : 11 cm
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L’animal est parfaitement conservé. Il est en bronze massif et a été fondu à la cire perdue avant d’être soudé sur une petite base rectangulaire et ajourée (rangées de triangles opposés) ; la surface, de couleur brun foncé, est partiellement recouverte par une patine verte. De taille plus grande que la moyenne et d’excellente qualité artistique et technique, ce cheval se tient debout, avec les quatre pattes solidement posées par terre, dans la position un peu rigide et figée typique des images géométriques : son cou et sa tête sont fièrement dressés et il semble regarder au loin vers l’avant. Structurellement, cette statuette est caractérisée par des formes allongées et très élégantes : les pattes sont de longues tiges à peine enflées vers l’épaule ou la cuisse ; le corps est un cylindre s’élargissant vers l’avant-train ; le contour du cou est finement courbé, avec la crinière indiquée par une légère dépression ; le modelage de la tête représente correctement la forme du crâne au niveau des orbites oculaire et du museau ; deux boutons en forme de croissant de lune marquent les oreilles. Un mince bâtonnet vertical, soudé à un décrochement de la base, indique la queue de l’animal. Avec les images de guerrier debout, les statuettes de cheval en bronze représentent indiscutablement le type plastique le plus populaire de l’art géométrique grec, loin devant d’autres animaux comme les bovidés, les cerfs ou les oiseaux. Les premiers exemples ont commencé déjà au IXe siècle et pendant la première moitié du siècle suivant (figurines provenant uniquement du Péloponnèse, trouvées surtout dans la région d’Olympie) ; ce n’est que vers le milieu du VIIIe siècle que la production s’est étendue à d’autres régions, tout d’abord à l’Attique et ensuite à la Grèce centrale et septentrionale. Plus rares sont les témoignages trouvés dans les îles grecques et en Italie du sud. Dans la période suivante, la deuxième moitié du VIIIe siècle (Géométrique Récent), le nombre des chevaux en bronze croît rapidement : leurs formes s’allongent progressivement et, à défaut d’être plus naturalistes et mieux modelées, elles produisent un effet esthétique nouveau, caractérisé par la minceur et une meilleure fusion des éléments les uns par rapport aux autres. Si, surtout au début, les chevaux en bronze servaient le plus souvent comme ornement pour les anses des grands chaudrons en bronze, la majorité des exemplaires produits au Géométrique Récent, soudées à une base, étaient offerts comme ex-voto dans les différents sanctuaires grecs. D’autres pièces étaient utilisées (et certainement suspendues dans les lieux de culte) comme pendeloques : plus rares, ces chevaux étaient pourvus d’une bélière ou d’une chaînette. De nombreux archéologues expliquent l’importance prépondérante du cheval dans l’iconographie du VIIIe siècle par le rôle de status symbol joué par cet animal dans la société grecque de l’époque, où la chevalerie comme classe sociale avait un pouvoir croissant non seulement du point de vue militaire mais aussi économique. Comme dans les autres domaines artistiques, notamment dans la peinture sur céramique, d’importantes variations régionales apparaissent dans la production de ces objets. Le style de la pièce illustrée, avec ses contours nets, ses pattes longues et la forme détaillée du museau, se rapproche de certaines statuettes attribuées à des ateliers laconiens, malgré quelques similitudes avec des figurines contemporaines produites à Corinthe. PROVENANCE Ancienne collection particulière Y.V. Fedorovich, Erevan, Arménie, acquis en 1987 ; ancienne collection particulière Stolnikov-Spaans (Pays-Bas), 2006.
BIBLIOGRAPHIE MITTEN D.G. – DOERINGER S., Master Bronzes from the Classical World, Mayence/Rhin, 1968, n. 18, p. 37. ZIMMERMANN J.-L., Les chevaux de bronze dans l’art géométrique grec, Genève, 1989, pp. 155 ss., pl. 34.
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