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La hora de las mujeres en la ciencia argentina

Andrea Gamarnik, Ana Clara Mignaqui, Irene Schloss and Teresa Dova.

In 2020, for the first time in more than 150 years of existence, the National Academy of Sciences will have a female president: pharmaceutical chemist Beatriz Caputto, researcher and professor at the National University of Córdoba. This is quite an achievement for an institution that, ever since its foundation in 1869 and until 1995, had only male scientists among its members.

LEADING PLAYERS IN CURRENT ARGENTINE SCIENCE

Today, women play an essential role in science. They are great entrepreneurs and often find new answers to old questions. This is the case of virologist Andrea Gamarnik, head of the Molecular Virology Laboratory of the Leloir Institute Foundation, who led the team that discovered the replication mechanism of the dengue virus genetic material and developed, together with other scientists, the first serological test in the country for the SARS-CoV-2 coronavirus. Moreover, it is also worth mentioning the cases of meteorologist Carolina Vera, one of the most outstanding Argentine women scientists at an international level in climate change; biochemists Raquel Lía Chan, who used fundamental science for relevant biotechnological applications in the agrobiotechnology field; Cecilia Bouzat, head of the Biochemical Research Institute of Bahía Blanca, whose world-renowned discoveries allowed to identify the communication problem between the brain and muscles that accounts for major neurological disorders; and Clara Mignaqui, who focuses on the development of diagnostic devices and vaccines for diseases affecting agricultural production and public health; mathematician Alicia Dickenstein, a respected academic whose work in the area of algebraic geometry has obtained numerous distinctions; physicist Teresa Dova, a pioneer in high-energy research in Argentina; sociologist Dora Barrancos, an undeniable representative of feminism throughout the continent; and biologists Bibiana Vilá, recognized for her research on the preservation and sustainable use of wild vicuñas (type of Andean camelid); Irene Schloss, who from Ushuaia studies climate change and its effect on plankton biomass and production; and Juliana Cassataro, leader of a group of researchers in charge of developing a COVID-19 virus vaccine .

Moreover, there are Argentine scientists who excel abroad, bringing the values and excellence of our country’s science to the whole world: astronomer Miriani Pastoriza (Federal University of Rio Grande do Sul, Brazil), paleobotanist María Alejandra Gandolfo-Nixon (Cornell University, USA), computational astrophysicist Cecilia Garraffo (Harvard University) and biologist Karina Yaniv (Weizmann Institute, Israel), among others.

All of them are just an illustration of the usually silent work of thousands of women scientists who work in the most diverse fields throughout Argentina.

LOOKING AT THE FUTURE

What do teenagers think about science and technology? A regional survey conducted in 2008 and 2010 in the metropolitan areas of Asunción, Bogotá, Buenos Aires, Lima, Madrid, Montevideo and São Paulo by the Ibero-American Observatory of Science, Technology and Society (OCTS as per its Spanish acronym) - of the Organization of Ibero-American States (OEI as per its Spanish acronym) - and the Spanish Agency for International Development Cooperation (AECID as per its Spanish acronym), found that, although 87 percent of those surveyed answered they wanted to continue studying after finishing high school - and despite the fact that in general they value science very positively - only 2.7 percent would choose natural sciences as their first option.

In view of this scenario, many countries have launched projects to promote scientific vocations. In Argentina, particularly, one of these projects is Chicas en Tecnología (Girls in Technology), an NGO whose objective is to narrow the gender gap in the technological entrepreneurial environment. Another Argentine project is Puerta 18 (Door 18), a free space for young people between the ages of 13 and 24, which seeks to introduce them to the use of different technological tools and to carry out projects ranging from robotics and music production, to photography, video game design and virtual reality. Moreover, government agencies such as CONICET also have proposals for the promotion of scientific vocations.

But what scientific challenges will the future bring about? It is difficult to make predictions in such a rapidly changing and fast-moving world. What we really know is that today’s teenagers will have to address new problems and overcome obstacles, and that the more diverse the research community, the more likely new questions, different nuances and perspectives will emerge.

Science success has never depended on a unique point of view, but on the will to add visions and diverse perspectives that enhance the paths of knowledge

REFERENCIAS

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CAPÍTULO 1

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Este capítulo retoma ideas que la autora formuló previamente en sus libros Científicas. Cocinan, limpian y ganan el premio Nobel (y nadie se entera) (2012) y Científicas de acá. Historias que cambian la historia (2021). Una versión anterior de este texto puede encontrarse como parte de la clase “La otra mitad de la historia”, de la Diplomatura en Culturas y Narrativas para la Infancia y la Juventud, de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) (2019).

CAPÍTULO 2

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Esta edición de 3.000 ejemplares de Argentinas en la Ciencia, se terminó de imprimir en Arcángel Maggio - Selección Maggio Boutique, en el mes de octubre de 2021.