Relaciones filogenéticas probables entre los grupos sistemáticos de las Espermatófitas Las Gimnospermas aparecieron en el Paleozoico y alcanzaron su mayor auge durante el Mesozoico; en la actualidad, representan un grupo residual, con 66 géneros y 800-850 especies (Izco y col. 1997). De acuerdo a Judd y col. (1992), las Gimnospermas no constituyen un grupo monofilético y son consideradas como "espermatófitas no angiospermas"; estos autores tratan los grupos como clados y sostienen que las Cycadas, Ginkgos, Coníferas y Gnetophytas incluyen cerca de 15 familias, 75-80 géneros y unas 820 especies. Strassburger (1974) sostiene que las Gimnospermas representan un nivel de desarrollo primitivo, pero no constituyen un grupo sistemático natural, es decir, representan un agregado de grupos que comparten como carácter diferencial solamente la presencia de primordios seminales desnudos. Las Angiospermas aparecieron a comienzos del Cretácico (período final del Mesozoico); aunque registros fósiles del Cretácico inferior muestran claramente que las Angiospermas ya estaban presentes a comienzos de este período, no obstante, la riqueza de formas o grupos de Angiospermas del Cretácico inferior hace pensar que el grupo pudo haber tenido su inicio durante el Jurásico. Las Gimnospermas constituyen un puente por un lado con las Pteridofitas y por el otro con las Angiospermas, consideradas más primitivas que éstas. En las Angiospermas el órgano reproductivo femenino u óvulo (rudimento seminal) se halla encerrado en una estructura (el carpelo), el cual forma una cavidad cerrada, el ovario, mientras que en las Gimnospermas, el óvulo nace sobre esporófilos escamosos expuestos. Las flores en las Gimnospermas tienen forma de conos constituidos por escamas (seminíferas y tectrices), los cuales constituyen los esporófilos, que llevan esporangios en los que se producen las microsporas (granos de polen) o macrosporas (ovocélulas). Los conos generalmente son unisexuales, el masculino separado del femenino y casi siempre difieren en forma y tamaño. Los conos femeninos son estructuras de larga vida, que permanecen en la planta durante varios años antes de madurar. Los conos masculinos usualmente son más pequeños y de corta vida. En las Angiospermas las flores generalmente son hermafroditas (aunque hay numerosos grupos que tienen flores unisexuales y hasta polígamas), las cuales presentan sus elementos dispuestas en verticilos; verticilos accesorios (cáliz y corola) y verticilos esenciales (androceo y gineceo). Strasburger (1974) subdivide las Espermatofitas (División Spermatophyta) en 3 grandes Subdivisiones: I. Coniferophytina II. Cycadophytina III. Magnoliophytina
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