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EL COMERCIO De Colorado | Vol. 259
Del 28 de abril al 11 de mayo del 2016
Buscando Refugio Redacción/El Comercio de Colorado
“Morgan, nevaba durante la noche y cuando nos levantamos en la mañana, nuestro pelo estaba todo cubierto de nieve,” dijo Elvira Romero el invierno pasado. Yo no me puedo imaginar el vivir en una casa –o más bien, choza– tan débil que no ofrezca protección de la nieve, el viento, o la lluvia; pero así es para Elvira y sus nietos, Héctor y Yeira. Fue el 23 de febrero, 2011 cuando los conocí. Visitaba por la primera vez Visión en Acción, un asilo para personas con enfermedades mentales al lado de Ciudad Juárez. No obstante las docenas de pacientes que me rodeaban, lo que más me impactó fue Héctor (13) y Yeira Beltrán (12) en medio de los pacientes en el patio central. ¿Por qué estaban ellos, tan jóvenes, en un asilo? El mes siguiente aprendí que eran los nietos de Elvira, la cocinera y que venían al asilo con ella todos los fines de semana porque quedarse en su casa era demasiado peligroso. Efectivamente, ellos pasaban casi todos sus ratos libres rodeados por docenas de loquitos. Yo tengo cuatro nietos y el ver esta vida de Héctor y Yeira me afectaba muchísimo. ¿Qué podía yo hacer? “Son muy sufridos,” decía Elvira. Era su abuela, pero en realidad también la madre y el padre. El padre biológico vive en Juárez, tiene dinero, pero no les ayuda. La madre vive en Sonoyta, es drogadicta y probablemente prostituta. Para sobrevivir, Héctor y Yeira buscan hierro viejo para vender al lado de la Carretera Chihuahua-Juárez. La familia usa contrachapado para calentar su casa, algo que me parece muy peligroso. A veces no
(Fotos/Morgan Smith)
había comida. Comencé a visitar el asilo por lo menos una vez por mes y Héctor y Yeira eran mis ayudantes en proyectos de fotografía y entrevistas con los pacientes para artículos que estaba escribiendo para varios periódicos. También, escribían para mi sus historias y sueños. Los dos querían ser médicos. En agosto de 2014, Yeira tenía su quinceañera, una noche de alegría para toda la familia. Pastor Galván, fundador de Visión en Acción y yo fuimos los padrinos. Pero en vez de ser un avance o un salto adelante para
sus vidas, las cosas continuaban mal. Elvira perdió su trabajo con Visión en Acción y su salud continuaba empeorando – diabetes, presión alta, problemas con sus ojos. Yeira se graduó de la secundaria pero después, por falta de dinero, ella y Héctor tuvieron que buscar trabajo en una maquila donde ganaban menos de $50 por semana. Hace un par de meses, Elvira tomó el gran riesgo de hacer un pago parcial por otro terreno y los tres construyeron una casa – es decir, una choza. La primera casa se colapsó en el viento. Entonces ellos construyeron otra,
pero es igualmente miserable. Por tanto hablé con el programa Siguiendo los Pasos de Jesús, (SPJ) un programa excelente que construye casas cerca de donde viven Elvira, Héctor y Yeira y ahora estoy buscando donaciones para una casa para ellos. Esto puede ser el salto adelante que ellos necesitan. Si alguien quiere hacer una donación, pueden enviar un cheque en nombre de “Siguiendo los Pasos de Jesús” a mí, a la dirección 717 Calle del Resplandor, Santa Fe, NM 87505 y yo se lo haré llegar a SPJ. Trabajando juntos podemos mejorar la vida de esta familia tan sufrida.
ENGLISH
Looking for Shelter By Morgan Smith “Morgan, it snowed during the night and when we woke up in the morning, our hair was all covered with snow,” Elvira said to me last winter. I can’t imagine living in a house – really a shack – so flimsy that there was no protection from the snow, the wind or the rain, but that’s the way it is for Elvira and her two grandchildren, Hector and Yeira. It was February 23, 2011 when I met them. I was making my first visit to Vision in Action, an asylum for the mentally ill on the edge of Juárez, Mexico. Notwithstanding the dozens of patients who surrounded me, what surprised me with the most impact were Hector (13) and Yeira (12) Beltrán in the middle of all those patients in the central patio. Why were they, so young, in a mental asylum? The following month I learned that they were the grandchildren of Elvira, the cook, and that they came to the asylum with her every weekend because to stay in their home without her was too dangerous. In effect, they spent almost all of their free time surrounded by dozens of mental patients. I have four grandchildren and to see the lives of Hector and Yeira, affected me deeply. What could I do? “They have suffered greatly,” Elvira said. She is technically their grandmother but, in effect, she is really their mother and father. The real father lives in Juárez, has money but provides no help. The mother lives in Sonoyta, is a drug addict and probably a prostitute. To survive, Hector and Yeira would find scrap metal and haul it up to the Chihuahua-Juárez highway to sell. They used scraps of plywood to heat their home, something that I think is very dangerous. Sometimes there wasn’t food.
I began visiting the asylum at least once a month and Hector and Yeira functioned as my assistants with photography projects or interviews of patients for articles that I was writing for different newspapers. They also wrote about their family histories and their dreams. Both want to work in the medical field. In August 2014, Yeira had her quinceañera, a night of happiness for the whole family. Pastor Galván, the founder of Vision in Action and I, were the padrinos. But instead of this being like a leap forward in their lives, everything continued to decline. Elvira lost her job at Vision in Action and her health problems became worse –diabetes, very high blood pressure, and problems with her eyes. Yeira graduated from middle school but then, because of a lack of money, she and Hector both had to go to work in a maquila where they only made about $50 a week. Several months ago, Elvira took a big risk, made a down payment on some land and the three of them built a house – that is to say, a shack. The first one collapsed in the wind so they built another one but it is still miserable. Therefore, I talked to a non-profit called Siguiendo los Pasos de Jesús (SPJ), an excellent program that builds houses in the area where Elvira, Hector and Yeira are living and I am looking for donations for a house for them. If anyone would like to make a donation, they could send a check in the name of Siguiendo los Pasos de Jesús to me at 717 Calle del Resplandor, Santa Fe, NM 87505 and I would deliver it to SPJ. Working together we can improve the lives of this long suffering family.
Morgan Smith is a former member of the Colorado House of Representatives and Commissioner of Agriculture. He travels to Mexico at least monthly to document and assist various humanitarian projects. He can be reached at Morgan-smith@comcast.net.
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