creen que mediante una economía de escala se reducirán aún más los costos unitarios. La quitina, obtenida moliendo conchas del camarón o cultivando hongos, no afecta la producción de alimentos en la tierra. El material también destaca por su reciclabilidad y biodegradabilidad. Por una parte, los pigmentos utilizados en el polímero son recuperables, por lo que no se tiene que separar el plástico para ser reciclado. El quitosán puede capturar y retener moléculas pequeñas, una propiedad que había sido utilizada en el campo biomédico para desarrollar innovadores sistemas de entrega molecular de liberación controlada. Los pigmentos solubles en agua capturados en el quitosán se podrían liberar bajo un régimen más ácido y se podría reciclar el quitosán incoloro. Además, el material no solo se degradará en cuestión de semanas, sino que también agregará nitrógeno a cualquier suelo en el que se encuentre, promoviendo así el crecimiento de las plantas. Este desarrollo no solo se distingue por basarse en una buena observación de la naturaleza. Propio del Instituto Wyss, los investigadores fueron muy conscientes de los criterios de aplicación en los cuales su experimento se debía concentrar: escalabilidad, utilidad para el sector manufacturero, y el mejoramiento de la ecuación de sostenibilidad. El proceso debe ser simple, apto para llevarse a cabo a gran escala, eficiente en costos y representar una mejora genuina con respecto a los materiales tóxicos derivados del petróleo. Parecía que lo habían logrado y aunque su objetivo fue demostrar la plausible escalabilidad de una resina biobasada para el proceso de
moldeo por inyección y vaciado, existen muchas razones para creer que este material puede ser utilizado en otros procesos. Un equipo del Media Lab del MIT, por ejemplo, ha demostrado el uso del hidrogel de quitosán en una impresora multicámara de extrusión. Es fascinante pensar en una versión nueva y mejorada de esta materia prima alternativa cuyo uso crece, particularmente en el expansivo mundo de la manufactura aditiva.
Referencias: 1. Fernandez JG, Ingber DE. Manufacturing of Large-Scale Functional Objects Using Biodegradable Chitosan Bioplastic. Macromolecular Materials and Engineering. 2014;299(8):932–938. 2. Fernandez JG, Ingber DE. Bioinspired Chitinous Material Solutions for Environmental Sustainability and Medicine. Advanced Functional Materials. 2013;23:4454-4466. 3. Personal communication, Don Ingber, Wyss Institute, Cambridge, MA, March 22, 2015 4. http://matter.media.mit.edu/publications/article/water-based-robotic-fabrication
Zygote Quarterly: zq14 | Volumen 3, 2015 | ISSN 1927-8314 | pág. 25 de 132