El impacto de la educación infantil

INTRODUCCIÓN Una de las primeras decisiones a las que deben enfrentarse las familias es la de la educación de sus hijos. Finalizado el permiso por maternidad-paternidad empiezan las primeras preguntas acerca de si escolarizar o no al niño/a en educación infantil, la puerta de entrada al sistema educativo. En caso afirmativo, las siguientes cuestiones serían a qué edad empezar con la escolarización y en qué tipo de centro. Distintos factores influyen en estas decisiones; la posibilidad de conciliar la vida laboral y el cuidado del niño, el coste del servicio, la restricción presupuestaria familiar, la disponibilidad de abuelos o de un tercero para cuidar al niño en el hogar, la importancia que los padres dan a esta etapa educativa, además de otros factores objetivos y afectivos.

A su vez, las autoridades educativas deben decidir, también condicionados por sus propias restricciones presupuestarias y por otros compromisos políticos, acerca de la edad en la que la educación infantil debe ser gratuita con carácter universal, si debe tener un carácter educativo o meramente asistencial, además de regular los contenidos y la formación del profesorado necesaria para impartir este nivel con el grado de calidad requerido, entre otras cuestiones.

En España, la educación infantil consta de dos ciclos, ambos de carácter voluntario. El primer ciclo de educación infantil comprende las edades de cero, uno y dos años mientras que el segundo ciclo abarca las edades de tres, cuatro y cinco años.

Los alumnos se agrupan por cursos en cohortes tomando como referencia el año natural. La provisión del primer ciclo es fundamentalmente privada, si bien existe una red de centros públicos con precios competitivos y con becas para facilitar el acceso a las familias con menos recursos pero con una oferta limitada que no cubre la demanda de plazas existente. Ello implica que actualmente en España la educación infantil se produce prácticamente al cincuenta por ciento en centros públicos EL IMPACTO DE LA EDUCACIÓN INFANTIL 15