of fate: valour
Л иния жизни: доблесть / l ine
62
и приказал сшить из него мешки взамен тяжелых и неудобных ранцев. Приказал увеличить пайки, а также каждому солдату взять с собой по полену сухих дров… Над всеми этими распоряжениями некоторые офицеры посмеивались, но последующие события доказали скобелевскую прозорливость: после тяжелейшего перехода в его отряде не оказалось ни одного
обмороженного! А на вещмешки впоследствии перешла вся русская армия. Неудивительно, что его солдаты и в бою под Шейновом оказались на высоте: именно удары авангарда, которым командовал Скобелев, заставили турок сдаться. Их главнокомандующий Вессель-паша отдал свою саблю Скобелеву, процедив сквозь зубы:
One would think that the high command of the Danube Army would have heeded the errors of the previous storms, but sadly the ossified thinking of the upper ranks held sway. The third storm again ended in opprobrium for the Russian forces. Astonishingly, however, the defeat of Russian forces under mediocre generals brought even more fame to Skobelev, whose actions in any situation proved to be the only correct ones and could not be faulted. Even the General's most rabid enviers could not deny this. The capture of Lovcha, a small town of great strategic importance, provided the first major Russian victory and the name of Skobelev, who effectively led the storm, was again on everyone's lips. When the siege of Plevna (command of which was entrusted to Eduard Todleben, an outstanding military engineer of the period) ended in success, the young general was appointed commandant of the city. This was no mere chance. Todleben, who had at first regarded Skobelev with suspicion and called him a “blustering general”, was enormously surprised when he visited his positions. It emerged that the “blusterer” had as good a
grasp of military engineering as the acknowledged authority: his fortifications and trenches were made in accordance with all the rules; comfortable dug-outs had been organized for the soldiers; and the artillery was placed in the best possible location! The troops were, moreover, well-fed and cheerful, with each knowing his job. And, amazingly, not a single man was sick! Skobelev was a real “father to his men”: provider and doctor, confessor, intercessor and helper. “There are no minor matters in war,” Skobelev used to say. That is why thieving quartermasters did not stay long under his command and at times the General donated his own salary for the purchase of provisions and kit, setting an example for other officers.
At the Gates of Constantinople After the fall of Plevna the Russian army advanced towards the Ottoman capital. The route lay over the Balkan Mountains and Skobelev was sent to serve under General Fiodor Radetsky, whose men were holding positions near the villages of Shipka and Sheinovo. Skobelev's men had a very tough mountain cross-
«Сражение у Шипки-Шейново 28 декабря 1877 года». С картины Алексея Кившенко. 1894 год. Колонна Скобелева, пройдя через Иметлийский перевал, внезапно, без артиллерийской подготовки, атаковала турецкие позиции у селения Шейново. Выйдя врагу в тыл, батальоны «Белого генерала» соединились с войсками генерала СвятополкМирского, и армия Весселя-паши оказалась в полном окружении. Вскоре турки сложили оружие, и путь в Южную Болгарию оказался открыт для русской армии. The Battle at ShipkaSheinovo on 28 December 1877. From a painting by Alexei Kivshenko. 1894. Skobolev's column passing over the mountains launched a sudden attack, without artillery preparation, on the Turkish position by the village of Sheinovo. Appearing in the enemy's rear, the White General's battalions joined up with General Svitopolk-Mirsky's troops and Vassil Pasha's army was completely surrounded. The Turks soon laid down their arms and the route through to southern Bulgaria was open to the Russian army.
63
— Сегодня гибнет Турция, такова воля Аллаха! Мы сделали все! — Вы дрались славно, браво... Такие противники делают честь. Они храбрые солдаты! — вежливо ответил Скобелев, а потом пробормотал будто бы про себя: «А все-таки мерзавцы, что сдали такие позиции». После победы под Шейновом Скобелев был назначен начальником авангарда русской армии, двинувшейся маршем на Адрианополь. Скорость продвижения его солдат была фантастической: враг просто не успевал подготовиться к обороне и почти без боя сдавал хорошо укрепленные позиции… Всего неделя потребовалась Скобелеву, чтобы достичь Адрианополя и занять его. Еще неделя — и его солдаты уже находились в местечке СанСтефано — буквально под стенами Константинополя. Казалось бы, заветная мечта россиян освободить древний Царьград от мусульманского владычества как никогда близка к осуществлению… Скобелеву и его войскам достаточно было лишь приказа — Константинополь они взяли бы в тот же день. Но этому помешали дипломатические игры… Англия и Австро-Венгрия оказывали на Россию сильнейшее давление, угрожая выступить на стороне Турции… Это понимал и Александр II, заметивший в разговоре с генералитетом: «Константинополь — это новая война».
Государь понимал, что ресурсы страны слишком истощены, чтобы выстоять против этих держав. Вскоре в Сан-Стефано был подписан мирный договор.
Последний подвиг На Балканах воцарился мир, за который было заплачено немалой русской кровью, а Михаил Скобелев получил назначение — и на этот раз лично от императора! — в Туркестан. Ему предстояло выступить против текинцев, самого воинственного туркменского племени, совершавшего набеги на мирных жителей Закаспийской
«Русские войска на набережной в Сан-Стефано. 1878 год». С акварели Евгения Макарова. Отряд Скобелева ближе других русских частей подошел к Стамбулу: Сан-Стефано находился в 12 километрах от турецкой столицы. Russian Troops on the Sea-Front at San Stefano. 1878. From a watercolour by Yevgeny Makarov. Skobelev's unit came closer than any other Russians to Constantinople. San Stefano lay just 12 kilometres from the Ottoman capital.
ing ahead of them — in winter too. First of all the General obtained canvas from somewhere and ordered that sacks be sewn from it to replace the men's heavy, inconvenient knapsacks. He ordered that rations be increased and that each soldier carry with him a log of dry firewood. Some of the officers laughed at “It's a base and shameful thing to start a war just like that, to drift into these instructions, but subsequent events it without extreme, extreme necessity… Any kind of light-mindedness in proved Skobelev's foresight: after the very difficult crossing there was not one case of frostthis respect is unforgivable… Black stains are left upon kings and emperors by wars undertaken out of ambition, rapaciousness or dynastic bite in his command. And the whole of the interests,” wrote Mikhail Skobelev, whom many called “the poet of war”. Russian army later went over to kitbags. It will come as no surprise to learn that in the fighting at Sheinovo his men were in good form: it was the blows struck by the vanguard commanded by Skobelev that forced the Turks to surrender. After the victory at Sheinovo, Skobelev was appointed head of the vanguard of the Russian army that was marching on Adrianople (Edirne). His troops moved with fantastic speed: the enemy simply had no time
«Подло и постыдно начинать войну так себе, с ветру, без крайней, крайней необходимости... Никакое легкомыслие в этом случае непростительно... Черными пятнами на королях и императорах лежат войны, предпринятые из честолюбия, из хищничества, из династических интересов» — так писал Михаил Скобелев, которого многие называли «поэтом войны».
Слева. «Заседание в квартире генерала Игнатьева в Сан-Стефано во время заключения мира». Гравюра М. Рашевского по рисунку I. L. N.
Left. A Conference in General Ignatyev's Apartment in San Stefano during the Conclusion of a Peace Treaty. Engraving by M. Rashevsky after a drawing by “ILN”.