problema de la infancia y la pobreza es particularmente grave hoy en día, porque estoy convencida de que las primeras víctimas de la pobreza son los niños, ya sea los que pertenecen a clases desfavorecidas de la sociedad, los que son víctimas de abusos sexuales, los que se utilizan para mendigar (una práctica cada vez más frecuente) o los que son vendidos. Teniendo en cuenta su experiencia como Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la libertad de religión o de creencias, ¿qué opina sobre la capacidad del ser humano para la tolerancia? Ha sido muy instructivo para mí el haber desempeñado ese cargo, sumamente delicado y muy estimulante desde el punto de vista intelectual. En todos los países del mundo hay prejuicios y, al mismo tiempo, también hay personas que luchan contra la intolerancia. Las distintas instancias del poder encargadas de elaborar políticas para acabar con los prejuicios y la intolerancia deben ser conscientes de esa realidad. La educación desempeña un papel especialmente importante, pero depende de qué clase de educación se trate. En esta parte del mundo en que vivo, algunos han instrumentalizando la educación para radicalizar y militarizar a la gente. Queremos una educación de calidad que no se base únicamente en manuales, sino también en la interacción entre los niños de las distintas comunidades. La educación no debe inculcar tabúes, sino un verdadero respeto de la dignidad humana. Por ejemplo, nadie enseña a los niños que las personas pueden vestirse diferentemente: que un hombre puede vestirse como una mujer, sin que por ello tenga que ser despreciado; o que una mujer puede llevar la cabeza cubierta, sin que esto signifique que no pueda pensar de modo diferente. Este tipo de enseñanzas no figura en ningún manual escolar, ni en Occidente, ni en Oriente. Algunos países se aíslan a causa de los conflictos y no mantienen una relación de intercambio con sus vecinos, cosa que es fundamental. Al mismo tiempo, opino que el mundo debe conservar su diversidad y sus distintas ideologías, pero es preciso recalcar qué límites no se deben rebasar. No puedo forzar a una persona a que piense como yo, poniéndole una pistola en el pecho,
pero sí la puedo convencer dentro de ciertos límites, sin abusos y sin amenazas. Si actúo abusivamente, estoy siendo intolerante. Y los que promulgan leyes discriminatorias, también están actuando con intolerancia. El hecho de justificar las leyes en función de normas sociales y religiosas exclusivas, es algo que los poderes públicos deben reconsiderar. Decir a los ciudadanos de su propio pueblo que no son tan dignos como los de otros países, equivale a insultarlos. La dignidad es universal. La labor de los defensores de los derechos humanos no es nada fácil. Por ejemplo, en un país como el mío, donde se dan situaciones conflictivas, los islamistas que perpetran asesinatos también tienen derechos. Pero cuando los defensores de los derechos humanos recordamos esto, la gente se pregunta si no somos partidarios de los talibanes. Claro que no lo soy, pero no se debe eliminar a una persona porque se sospeche de ella que es talibán. ¿Qué papel debe desempeñar el Estado en el fomento del progreso social? Creo que el Estado es el último llamado a intervenir en esta tarea. Hoy en día es la sociedad civil la que debe actuar, en particular los grupos de militantes y movimientos como los que existen en América Latina. Son los miembros de la sociedad civil quienes han lanzado campañas y planteado asuntos importantes. Por ejemplo, la sociedad civil y los grupos de militantes occidentales fueron los primeros en denunciar las detenciones arbitrarias efectuadas tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Ese movimiento contó con el apoyo de abogados, defensores de los derechos humanos, estudiantes y muchas otras personas más, es decir, con el respaldo de todo el conglomerado que forma la sociedad civil. ¿Cuál es la interrelación entre derechos humanos y democracia? El florecimiento de los derechos humanos es imposible en un país que no sea democrático, como ya hemos podido comprobar en repetidas ocasiones. Sin embargo, esto no quiere decir que un país, por el hecho de ser democrático, respete automáticamente esos derechos. Los defensores de los derechos humanos deben esforzarse por vincular
los derechos civiles y políticos a los derechos sociales y económicos. En realidad, los movimientos en pro de los derechos humanos se esfuerzan por consolidar la democracia. Ese esfuerzo es indispensable hacerlo en todas las sociedades. En los últimos decenios hemos visto cómo la democracia se está estancando, incluso en los países occidentales que cuentan con una larga tradición democrática. ¿Le parece que la situación de los derechos humanos está mejorando? Lo más difícil es lograr que evolucionen las mentalidades. Si echamos una mirada treinta años atrás, cabe reconocer que se han producido cambios. En otros tiempos, era imposible criticar al gobierno sin correr el riesgo de ir preso. Actualmente, en mi país ya no hay cárceles para presos políticos. Eso no significa que se respeten siempre los derechos humanos, pero se han dado algunos pasos adelante. También se han dado algunos pasos atrás, porque el mundo es cada vez más complejo y plantea nuevos desafíos y amenazas. Es preciso que busquemos, todos juntos, soluciones a los problemas comunes. No se trata únicamente de vigilar atentamente la observancia de los derechos humanos, sino también de determinar en qué ámbitos debemos proseguir nuestra labor, cómo debemos mejorarnos y qué estrategias debemos adoptar. Hace mucho tiempo, un líder de la sociedad civil me dijo: “Asma, no puedes militar usando únicamente los pies para echarte a la calle, tienes que usar también la cabeza”. Hoy me doy cuenta de que hay que marchar con los dos a un tiempo: con los pies y con la cabeza. ■
Abogada y presidenta del Colegio de Abogados de la Corte Suprema de Pakistán, Asma Jahangir preside también la Comisión para los Derechos Humanos de su país y es Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la libertad de religión o de creencias. Ha sido galardonada con Premio UNESCO/Bilbao en recompensa por su labor de defensa de los derechos humanos, en particular los de las minorías religiosas, las mujeres y los niños.
EL CORREO DE LA UNESCO . ABRILJUNIO DE 2011 . 27