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El conocimiento es una aventura

Arcosaurios: grupo de reptiles primitivos que vivieron hace unos 250 millones de años. Pertenecen a este grupo los cocodrilos, los dinosaurios, los pterosaurios y las aves.

Cladística: método de clasificación de los seres vivos que revolucionó la clasificación tradicional. No se basa en las semejanzas globales externas de un grupo, sino en los rasgos derivados que comparten, heredados de un ancestro común en el curso de la evolución.

impronta de la huella de una pisada o de un esqueleto…), petrificado, es decir, conservado en forma de piedra.

Homeotermia: rasgo de los animales capaces de regular su temperatura interna (contrario de la poiquilotermia, donde la temperatura varía con la del medio externo).

Ornistiquios: uno de los dos grandes grupos de dinosaurios que comprende los que poseen una pelvis parecida a la de las aves.

Clasificación (tradicional): es el sistema de ordenación de los seres vivos que todavía utiliza el gran público. En él, los dinosaurios y las aves no pertenecen a la misma clase.

Ecosistema: conjunto formado por un entorno natural (un estanque, un campo) y por las especies animales y vegetales que viven en este entorno de un modo estable.

Evolución: proceso natural de transformación y selección de los seres vivos en el curso del tiempo, resultante de su capacidad para adaptarse a una nueva situación.

Fósil: todo rastro de vida pasada (hueso, diente,

Paleontología: ciencia que estudia los fósiles y su evolución en el tiempo. Reptil: en la clasificación tradicional, grupo que incluye a todos los animales terrestres de sangre fría y cuerpo cubierto de escamas. Los dinosaurios eran reptiles. En la naturaleza actual, son los lagartos, las serpientes, los cocodrilos y las tortugas. Con la cladística, las aves y los mamíferos también forman parte de este grupo.

Sauristiquios: uno de los dos grandes grupos de dinosaurios que comprenden los que poseen pelvis de reptil.

Hoy en día, prácticamente todo el conocimiento humano se encuentra al alcance de nuestra mano: basta hacer tres clics en Internet. Pero, ¿cómo llegamos a adquirir dicho conocimiento? Hicieron falta cientos y en ocasiones miles de años para comprender lo que en la actualidad nos parece evidente.

El conocimiento es una aventura, una odisea extraordinaria cuyos pormenores se narran en esta colección.

En nuestro planeta vivieron reptiles gigantes. A principios del siglo XIX nadie lo sospechaba aún. De repente empezaron a salir de la tierra huesos enormes, dientes terroríficos. ¿A quién pertenecían? ¿A elefantes, a gigantes…? Poco a poco las evidencias se impusieron: en la Tierra existió una “era de reptiles”. Pronto se les dió el nombre de “dinosaurios” y se descubrió su increíble diversidad. “Todo comienza en el siglo XIX, cuando unos científicos ingleses se interesan en un diente de tamaño poco común…” Consejero científico: Ronan Allain Encargado de conferencias del Museo Nacional de Historia Natural, Francia

Illustraciones: Anne Simon

Cómo descubrió el hombre que los dinosaurios reinaron sobre la Tierra

Lexico

Índice

Cómo descubrió el hombre que los

Dinosaurios reinaron sobre la Tierra

Juliette Nouel-Rénier

Los desaparecidos que no dejan de salir a la luz

4

Dos siglos después de su descubrimiento, los dinosaurios continúan sorprendiéndonos.

¿A quién pertenecen estos huesos?

6

La sorpresa de los primeros descubrimientos de fósiles.

La fiebre de los fósiles

12

La guerra de los huesos…

Creen que ya lo saben todo…

18

Los dinosaurios ya no interesan a mucha gente.

El renacimiento de los dinosaurios

24

El debate recomienza.

Ancestros y descendientes: hay que revisarlo todo…

32

El árbol genealógico de los dinosaurios guarda algunas sorpresas.

Aparición, desaparición: más novedades…

38

Los grandes enigmas del comienzo y el fin todavía no han sido resueltos.

De azares y catástrofes Las duras lecciones de la evolución.

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Los desaparecidos que no dejan de salir a la luz Estupefacción y entusiasmo Hoy, todos los niños saben que existieron los dinosaurios. Hace menos de dos siglos ningún adulto siquiera lo sospechaba. ¿Te imaginas la estupefacción de los primeros que tropezaron con un hueso de dos Tomar conciencia de la escala del tiempo es metros de largo o un diente del tamaño de un otro asunto. ¿Qué puño? representan 225 millones de años, ¿Qué pensarían? “¿A quién le pertenecían periodo transcurrido esos fósiles?”* Los pioneros de esta historia desde la aparición de los dinosaurios, en pensaron primero en animales conocidos, 4.6 miles de millones como los elefantes, o los relacionaron con los de años, edad de la Tierra? Si comparamos gigantes mencionados al principio de la Biblia. la duración de la vida Pero poco a poco las evidencias se impusieron: de la Tierra en las 24 horas de un día, los hubo una vez en la Tierra una “era de reptiles”.* dinosaurios aparecieron a las Pasada la sorpresa inicial, los nuevos espe23 horas y 57 minutos. cialistas en dinosaurios se dedicaron a excavar por todos los rincones del mundo hasta que encontraron que estos gigantescos reptiles existieron en una increíble diversidad de formas y que vivieron durante muchos millones de años. Pero después del primer periodo de entusiasmo se perdió el interés. Los científicos creyeron que la cuestión estaba cerrada y abandonaron a los gigantes del mesozoico, considerados finalmente como enormes bestias estúpidas. Los prejuicios se instalaron durante algunos años en esta aventura del conocimiento.

siglo XVII

siglo XVIII

siglo XIX

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Los desaparecidos que no dejan de salir a la luz

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Desaparición y… reaparición Y luego, de repente, sonó el despertador en el universo de la paleontología: * en los años setenta, dos investigadores estadounidenses comunicaron sus hallazgos y pusieron en tela de juicio todo lo que se creía saber sobre los dinosaurios. Para ellos, que unos animales dominaran el planeta durante 160 millones de años, representaba un éxito de la evolución Los paleontólogos nunca igualado en la historia de la vida, ¡segu- estadounidenses una lista ramente no podían haber sido tan estúpidos realizaron de puntos en común entre los reptiles ni tan torpes! de la era De inmediato sus ideas levantaron debates: gigantes secundaria, los todo el mundo se puso a trabajar para tratar mamíferos y las aves. Y revelaron, de contradecirlos, a veces de apoyarlos… que los dinosaurios Pero eso no era todo: el árbol genealógico de eran mucho más activos de lo que se los dinosaurios se revisó por completo. ¿Sus pensaba al principio. ancestros? ¡Puras falsedades! ¿Sus descendientes? ¡Tienen unos que cantan en los árboles! El interminable enigma de su “desaparición” adquirió entonces también otra dimensión… En el centro de estas discusiones los dinosaurios resurgieron en las noticias científicas. Hoy, cientos de investigadores se empeñan en desenterrar un fósil portador de nuevas revelaciones. Hace unos años, hallazgos realizados en China revolucionaron todo un sector de la investigación. Lejos de haber desaparecido, los dinosaurios no dejaban de salir a la luz, facilitando nueva información. El * remite al Léxico situado al final del libro.

siglo XX

siglo XXI

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¿A quién pertenecen estos huesos? ¿Un elefante? No, ¡un gigante! En 1677 el inglés Robert Plot, profesor de química en la Universidad de Oxford, dibujó el esbozo de un hueso encontrado en la región de Oxford, Inglaterra. Es la primera huella Según él se trataba del extremo de un hueso del indudable de un fósil de dinosaurio. Se trata muslo, es decir, de un fémur. Este hueso tenía del extremo inferior una particularidad: su tamaño. Era tan grande de un fémur del Megalosaurus, un que Plot no sabía a qué animal podría pertenecarnívoro del jurásico cer. ¿A un buey? No, demasiado pequeño. ¿A un del que se han encontrado muchos elefante? Plot, que había visto uno en una expoespecímenes en una sición, recordaba que en la Antigüedad los región de Inglaterra. romanos llevaron unos elefantes a Inglaterra. Entonces, ¿era un fémur de elefante…? Decididamente no. Incluso un elefante era demasiado pequeño para un hueso tan grande. Plot cambió entonces enteramente de idea y acudió a la Biblia. Al inicio del Antiguo Testamento se habla de gigantes que un día poblaron la Tierra. Entonces lo tuvo claro: el hueso pertenecía a un gigante. ¿Esta explicación nos hace sonreír? Sin duda, pero en aquella época todavía existía una especie de nebulosa sobre la cuestión del origen de los fósiles. Plot tenía el mérito de atribuir el hueso a un organismo que existió, al menos según la Biblia… Para otros eruditos, los fósiles no eran vestigios de seres vivos. Se pensaba, por ejemplo, que la naturaleza se entrenó en la concepción del hombre dibujando formas en las rocas o haciendo surgir huesos en la tierra.

siglo XVII

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¿A quién pertenecen estos huesos?

Un dragón caído del cielo Probablemente Plot no fue monstruos que vivían el primer hombre en desenterrar bajo tierra. En Argelia, un fósil de dinosaurio. Aun las huellas de dinosaurios cuando no existe ninguna se atribuían a un ave prueba certificada sobre los legendaria, mientras hallazgos anteriores, han que en Portugal esas huellas llegado hasta nuestros días, pertenecieron a una mula descripciones de osamentas o gigante que llevó a la Virgen huellas que obviamente María en su lomo. pertenecían a dinosaurios. Cada pueblo ha tenido su interpretación. En China, un texto del siglo III explica por qué hay tantas enormes osamentas en la provincia de Sichuán: un dragón que quería llegar al cielo encontró la puerta cerrada; volvió a caer a la Tierra y su esqueleto se hundió bajo tierra. En América, los indios Sioux creían que los huesos gigantescos que encontraban enterrados Dragones y dinosaurios no pueden negar pertenecían a un cierto parecido de familia.

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