Experiencias prácticas
sencilla, visualmente atractiva, que utilice materiales que no sean ajenos al alumnado, versátil y con un gran potencial didáctico que permita su programación en distintos niveles variando su grado de abstracción. La extracción y separación de los pigmentos vegetales es un ejemplo clásico de práctica que se suele realizar tanto en secundaria como en bachillerato y que reúne estos requisitos. El procedimiento se basa en la diferente solubilidad de los pigmentos fotosintéticos en un disolvente orgánico, como por ejemplo el etanol (Cuello y otros, 1978; González y otros, 2003). Al ir avanzando el alcohol con los pigmentos disueltos por un papel cromatográfico, éstos van separándose, forman-
do bandas coloreadas diferenciadas, y el medio se vuelve cada vez más pobre en etanol y más rico en agua. Los pigmentos también se pueden separar en un medio líquido, con una secuencia adecuada de disolventes polares y apolares. Hojas de espinacas, de acelgas, de hiedras, o las hojas púrpuras de los Prunus son distintos ejemplos de muestras biológicas tradicionales para llevar a cabo esta práctica. Nuestra propuesta plantea, por un lado, una variante del método respecto al material utilizado, que hemos denominado ensalada cromatográfica y que permite diferenciar la presencia de cuatro pigmentos fotosintéticos, y, por otro lado, una aplicación festiva, con la elaboración de cócteles coloreados con diferentes pigmentos.
Actividad 1. Ensalada cromatográfica Los ingredientes básicos de la ensalada son un preparado comercial con brotes tiernos de espinacas y salvia roja y un componente adicional con hojas de lombarda. Se cortan en pequeños trozos en un mortero, se aderezan (generosamente) con alcohol de 96º y se van triturando. Cuando el líquido aparece, intensamente teñido con los pigmentos, se filtra. Con parte del filtrado se rellena una placa de petri y se hace una cromatografía de forma convencional, recortando un papel de filtro en forma rectangular y depositándolo sobre el líquido sin que toque las paredes. Al cabo de unos minutos los pigmentos ascienden de forma diferenciada según su solubilidad en el alcohol, formando una serie de bandas coloreadas sobre el papel de filtro (imagen 1). Destaca una primera banda rojiza de pigmentos carotenoides, que proceden de la savia, le sigue una verdosa de clorofilas y una Imagen 1. Tiras cromatográficas de los distintos amarilla de xantofilas, procedentes de materiales utilizados (de izquierda a derecha y de las espinacas y de la salvia, y, por último, arriba hacia abajo: espinacas, salvia roja, lombarda y ensalada cromatográfica) una banda azulada-morada de antocia-
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Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 74 | abril 2013