Conexões As ligas metálicas: dos talheres às grandes estruturas Poucos são os metais empregados praticamente puros na fabricação de objetos. Entre eles, podem ser citados: • o cobre, que tem larga aplicação com alto teor de pureza, especialmente como condutor elétrico (nos fios da rede elétrica, por exemplo);
A maior parte dos metais é empregada na forma de ligas, nas quais um ou mais metais são predominantes. As ligas fazem parte de nosso cotidiano; entre as mais comuns estão o aço (constituído de ferro, carbono e de outros metais), o latão (cobre e zinco) e o ouro 18 quilates (18 partes de ouro e 6 partes de prata ou cobre). Os talheres e vários instrumentos musicais (veja foto no fim da página), por exemplo, são feitos de ligas metálicas. Algumas propriedades de uma liga podem ser muito diferentes das de seus componentes puros. Já outras, como sua cor e densidade, estão relacionadas às características de seus constituintes. No entanto, podemos encontrar cores surpreendentes. O latão, por exemplo, é amarelo, apesar de ser formado por cobre (avermelhado) e zinco (cinza, quase branco), e há ligas de cobre-níquel com 75% em massa de cobre que apresentam coloração cinza-prateada. Algumas ligas apresentam resistência elétrica superior à dos metais que as constituem. Um exemplo dessas ligas é a formada por cobre e manganês. Os aços especiais têm resistência à corrosão muito superior à dos elementos que os formam. Em todos os aços temos necessariamente ferro e carbono, porém podemos ter também cromo, níquel, cobre, vanádio e manganês, entre outros, de acordo com a finalidade para a qual serão empregados. As ligas de alumínio e magnésio vêm sendo usadas em estruturas que aliam alta resistência a baixa densidade, como bicicletas e aviões, já que são constituídas de metais pouco densos, ao contrário do aço. Ligas especiais à base de titânio têm variados empregos; por exemplo, são usadas em implantes dentários e em pinos com que se fixam próteses, uma vez que têm a vantagem de não provocar rejeição quando em contato com tecido ósseo.
Chamamos de ligas às misturas que têm propriedades semelhantes às dos metais e nas quais pelo menos um dos constituintes é um metal. Vale destacar que toda solução sólida metálica é uma liga, embora nem toda liga constitua uma solução sólida; isso depende da disposição de suas unidades e da interação entre elas.
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• o alumínio, que, por sua alta condutibilidade elétrica e térmica e baixa densidade, é uma das formas metálicas mais usadas (em panelas, latas de refrigerante, entre outros), perdendo apenas para os aços.
Muitos instrumentos musicais são feitos de ligas metálicas, como os dois instrumentos de sopro das fotos: um saxofone (à esquerda) e uma trompa (à direita).
Capítulo 1 Soluções e dispersões coloidais: aspectos básicos
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