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De acordo com o que foi estabelecido pela IUPAC, a expressão terras-raras – ou elementos de terras-raras – corresponde a um grupo de 17 elementos químicos: os lantanídeos (números atômicos entre 57 e 71) mais o escândio (21Sc) e o ítrio (39Y), todos eles pertencentes à coluna 3 (grupo 3). O nome atribuído a esses elementos tem relação com o aspecto dos minérios dos quais foram retirados os primeiros metais desse tipo (que lembravam terra) e com o fato de, na época, ter-se a ideia de que eles Na foto, em sentido horário a partir da parte central superior, estão óxidos dos seguintes elementos de terras-raras: praseodímio (Pr), cério (Ce), fossem muito raros. Com a evolução lantânio (La), neodímio (Nd), samário (Sm) e gadolínio (Gd). tecnológica, ficou mais viável a exploração de terras-raras. Mesmo assim, o fato de ocorrerem em concentrações muito pequenas, bastante misturados a outras substâncias, torna difícil o processo de separação. O que associa esses elementos à economia contemporânea? É que eles estão presentes em muitos produtos eletrônicos de última geração ligados ao nosso cotidiano, como telefones celulares, painéis solares, smartphones, tablets, lasers, superímãs, telas de tevês, entre outros. Leia o trecho a seguir, de uma reportagem sobre terras-raras em Minas Gerais.
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Química e Economia – Terras-raras: importância na economia atual
Terras-raras fazem Araxá ser cobiçada pelas mineradoras Com menos de 100 mil habitantes, cidade atrai as gigantes do setor com produto essencial à informática. [...]
CASTILHO, Araripe. Folha de S.Paulo, 19 ago. 2012. Disponível em: <http://www1.folha.uol.com.br/fsp/ mercado/61566-terras-raras-fazem-araxa-ser-cobicadapelas-mineradoras.shtml>. Acesso em: 10 fev. 2016.
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PULSAR IMAGENS/THOMAZ VITA NETO
O município de Araxá (MG) [...] virou o queridinho de gigantes do setor de mineração do Brasil, [...] que começaram a ver possibilidades de novos lucros na cidade. O motivo vem da China, que concentra 97% da produção de terras-raras do mundo e, em 2010, passou a restringir suas vendas. Terras-raras são elementos químicos essenciais na fabricação de eletrônicos de alta tecnologia, como tablets, smartphones e telas de LCD. [...] Jazida de terras-raras em Tapira, cidade da região de Araxá (MG). Foto de 2014.
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MATRIZ NOVA
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