As algas As algas estão entre os protistas que compõem o plâncton. Muitas algas marinhas são microscópicas e compõem o fitoplâncton, enquanto outras, bem maiores, são encontradas presas a rochas ou flutuando na superfície do mar.
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A maioria das algas é fotossintetizante, isto é, utilizando a luz como fonte de energia, é capaz de produzir as substâncias que lhe servem de alimento. A fotossíntese é um processo no qual os vegetais e outros seres clorofilados utilizam água, gás carbônico e luz, produzindo compostos orgânicos e gás oxigênio.
Os principais filos de algas Entre os principais filos de algas estão Dinófita, Bacilariófita, Clorófita e Feófita.
Dinoflagelado da espécie Ceratium sp. (Aumento aproximado de 600 vezes e colorido artificial.)
• Filo Bacilariófita (diatomáceas): esse filo possui mais de 100 mil espécies e é um dos mais importantes componentes do fitoplâncton. A maioria é unicelular fotossintetizante e vive bem nas águas frias dos polos.
As diatomáceas, como as mostradas acima, são formadas por duas placas duras que se encaixam. (Aumento aproximado de 400 vezes e colorido artificial.)
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Algas verdes do gênero Caulerpa, que podem chegar a 3 m de comprimento.
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• Filo Clorófita (algas verdes): as mais de 17 mil espécies desse filo são fotossintetizantes. Muitas são unicelulares, enquanto outras são pluricelulares e chegam a medir mais de 8 metros de comprimento. Uma das classes de algas verdes possui representantes muito parecidos com algumas plantas, tanto quimicamente como na estrutura de suas células, reforçando a ideia de que esse grupo deu origem às plantas. • Filo Feófita (algas pardas ou marrons): as algas pardas são fotossintetizantes, pluricelulares e variam de tamanho, desde formas microscópicas até as que podem chegar a 60 metros de comprimento. Um produto derivado de algumas espécies gigantes de algas pardas é o alginato, usado na produção de sorvetes, gelatinas e tintas.
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• Filo Dinófita (dinoflagelados): cerca de metade das espécies desse filo é fotossintetizante, quase todas são unicelulares e muitas possuem placas rígidas.
Alga parda sargaço, que mede aproximadamente 50 cm de comprimento e apresenta estruturas que acumulam gases, permitindo a flutuação.