Viaggio e politica

124Il viaggio di G. Burnet. Politica e società nell’Europa di fine Seicento messo in risalto dal confronto con le terre che costeggiano il fiume sull’altro lato e che sono sottoposte alla fiorente Repubblica veneziana a cui il prelato anglicano ha dedicato pagine di spassionata ammirazione, sulle quali torneremo. La miseria e lo spopolamento delle campagne ferraresi, ormai consolidati in una situazione che Burnet giudica irreversibile, sono ascritti senza esitazione alla severità del governo, a una pressione fiscale insostenibile e alle frequenti confische dettate da una politica di nepotismo completamente disinteressata alle conseguenze generali della sua applicazione, infine al privilegio del clero a danno dei laici. È sullo sfondo di questo paesaggio desolato che Burnet offre al lettore quella che definirei la sintesi più riuscita della sua valutazione politica: «[…] for the greatness of a prince or State rising from the numbers of the Subjects, those maxims that retain the subjects, and that draw strangers to come among them, are certainly the truest maxims for advancing the greatness of the master […]. It is certain that few leave their country, and go to settle elsewhere, if they are not pressed with so much uneasiness at home, that they cannot well live among their friends and kindred; so that a mild government drives out no swarms, whereas it is the sure mark of a severe government that weakens it self, when many of the subjects find it so hard to subsist at home, that they are forced to seek that abroad, which they would much rather do in their own country, its impositions and other severities, did not force them to change their habitations».

Questa descrizione non si nutriva del solo spettacolo che si offriva agli occhi del viaggiatore, ma attingeva allo stesso tempo alla sua giovinezza scozzese e con essa a un’esperienza non dissimile di vessazione, che pur brillava nel ricordo rispetto al presente («so few inhabitants and …so poor and miserable, that the people in the ordinary towns of Scotland, and in the worst places, make a better appearence»!). Ancor più forte doveva essere stata l’impressione suscitata dalla cruenta politica d’intolleranza seguita alla revoca dell’Editto di Nantes. Burnet aveva lasciato la Francia pochi mesi prima della promulgazione dell’editto di Fontainbleau ma, sulla via del ritorno, da Civitavecchia si era imbarcato per Marsiglia15. Qui aveva avuto modo di verificare gli effetti delle dragonnades nei territori provenIvi, pp. 254-255: «I have a much stronger inclination to say somewhat, concerning the persecution which I saw in its rage and utmost fury, and of which I could give you many instances that are so much beyond all the common measures of barbarity and cruelty, that I confess they ought not to be believed, unless I could give more positive proofs of them […] In short I do not think that in any age there ever was such a violation of all that is sacred either with relation to God or man…».

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