Det symbolske indhold består i, at et billede kan have en bestemt betydning, som ikke følger af billedets umiddelbare indeksikalske eller ikoniske referent. Indholdet er en vedtægt, man skal lære at kende. Et trækors er et symbol på Jesus’ korsfæstelse, en kurve i en graf er symbol for kursudvikling, et skilt med et lokomotiv er symbol for en jernbaneoverkørsel, et sæt bogstaver der danner ordet cykelklemme, er et symbol for et talt ord. Det symbolske indhold er et billedes betydning, som anviser en bestemt forståelse af en bestemt situation. Formålet med symboler er, at en gruppe af mennesker skal have samme baggrund for at reagere i samme ånd i samme situation. Og vel faktisk derved etablerer fungerende fælleskaber.
SUMMA SUMMARUM Det samlede indhold i et tegn er resultatet af et regnestykke, som læseren udfører og som består i at man lægger indholdet sammen som her: Indholdet af det indeksikalske aspekt + Indholdet af det ikoniske aspekt + Indholdet af det symbolske aspekt ---------------------------------------------Indholdet af alle tre aspekter Eller sagt på en anden måde: Et billedes indhold består af, hvad det forestiller, hvordan det er fremstillet, og hvad det har af symbolsk betydning.
23
billeder har tre slags indhold