Pepe Mar: Parco dei Mostri September 6 - October 25, 2014
Parco dei Mostri Parco dei Mostri is a “four-room” installation that takes viewers on a personal journey into artist Pepe Mar’s past through a narrative about the desire to collect and the pleasures of indulgence. Mar, who was born in Reynosa, Mexico and raised along the U.S. border, hints at Mexican folk art and devotional painting traditions while transforming them into a contemporary pastiche that draws as equally from Western European art history as it does tribal ethnography. Mar combines pop culture and fashion magazines with images of tribal masks, figurines, and statuettes cut from art catalogues, mixing and altering them to create something wholly unique. A blending of disparate spheres of influence and embedded with vigorous movement, Mar’s collages and sculptures have a life of their own. Mar’s practice explores multiculturalism as a fantastic voyage with endless possibilities for re-thinking identification categories and criteria for gender and ethnicity. Parco dei Mostri is Mar’s first large-scale three-dimensional installation and combines collage, sculpture, photography, and sound. The exhibition’s title refers to the secluded sixteenthcentury sculpture garden, Parco dei Mostri (Park of the Monsters), located in Bomarzo, Italy. A labyrinthine Mannerist complex strewn with huge monstrous stone creatures, the park has inspired writers and artists alike for more than 400 years. Intended to shock and surprise, its grotesque figures peer through lush vegetation along a disjointed route that is in marked contrast to the balanced, symmetrical gardens of the Renaissance. Mar’s Parco dei Mostri employs similar strategies for inciting discovery, compelling visitors to meander around the intersecting structure and experience one “room” at a time—akin to visiting the passages and grottos of the actual park. This exploration can also be seen as an allegorical quasi-devotional journey during which tensions and instability are uncovered, and the possibility for a serene spiritual experience is nullified. Personal collections—including fashion, art, and trinkets—and issues related to identity, mass media influence, and excess consumption form the core of Mar’s investigation in this new body of work, which was sparked by research at the Museum of Fine Arts Houston and The Menil Collection. The first “room” contains a massive shadowbox, The Cabinet of Dr. Mar (2014). Its network of masks and paper sculptures form a “human sized” cabinet of curiosities (wunderkabinett). Typical of Mar’s flamboyant style,
these brightly colored, fantastical sculptures combine references to ethnographic objects with crafting, fashion, and nightclub life, reflecting an eclectic fusion of cultures. The second “room” is inhabited by dozens of Mar’s intricate paper sculptures and manipulated found objects, arranged on shelves, as one might find in a retail shop or museum. The objects are a self-ethnographic study; the collection functions as an ephemeral personal archive that blurs the line between authored artworks and sentimental tokens. The third “room” continues the theme of personal collecting with an installation of 1990’s Versace and Dolce & Gabbana dress shirts, a particular obsession of Mar’s. The brightly colored garments are folded and displayed in heavily embellished frames, reflecting Mar’s exultation in the excess of contemporary culture. Similar to a time capsule or museological tableau, the space captures an autobiographic element about Mar, prompting viewers to consider a myriad of ideas—icon, symbol, fantasy, and truth. The final “room” suggests a grotto, and features a DJ booth playing dance tracks selected by Mar. Adjacent walls showcase a portrait of Mar mimicking an image of an eccentric DJ star. Humorous and playful, the photo-collage reveals Mar’s performative nature. Mixing fantasy and reality, Parco dei Mostri assembles a visual puzzle wherein each component generates a remixed version of the whole. Mar, the multicultural immigrant, the ethnographerarchivist, the collector, and the party monster all inhabit an enchanted space where the beautiful and the monstrous symphonically coexist. In a time when distinct ethnic categories and gender criteria are being contested, Mar’s works offers a refreshing take on the endless possibilities of a site where the multiplicities of classifications can coexist and overlap.
Parco dei Mostri Parco dei Mostri lleva a los espectadores en un viaje personal al pasado del artista por medio de una instalación de cuatro “salas” que desarrolla una narrativa sobre el deseo de coleccionar y el placer de la indulgencia. Pepe Mar, quien nació en Reynosa, México y creció a lo largo de la frontera con Estados Unidos, apunta al arte popular mexicano y las tradiciones de la pintura devocional en su obra mientras transforma estos géneros en un montaje contemporáneo que hace referencia a la historia del arte de Europa Occidental así como a la etnografía tribal. El artista combina la cultura pop y la moda con imágenes de máscaras tribales, figuras y estatuillas recortadas de catálogos de arte, mezclando y alterando los elementos para crear algo enteramente único. Los collages y esculturas de Mar tienen vida propia por la mezcla de diversas esferas de influencia sumado a un dinamismo visual vigoroso. La práctica de Mar explora el multiculturalismo como un viaje fantástico con un sinfín de posibilidades para repensar las categorías de identidad y los criterios de género y origen étnico. Parco dei Mostri es la primera instalación tridimensional a gran escala del artista, donde combina el collage, la escultura, la fotografía y el sonido. El título de la exhibición alude al aislado jardín de esculturas del siglo XVI, Parco dei Mostri (Parque de los Monstruos), en Bomarzo, Italia. El complejo laberíntico y Manierista, plagado de esculturas enormes y monstruosas, ha inspirado a escritores y artistas por más de 400 años. Construido con la intención de conmocionar y sorprender a sus visitantes, las figuras grotescas se asoman entre una vegetación abundante a lo largo de una ruta desarticulada que está en marcado contraste con los jardines equilibrados y simétricos típicos del Renacimiento. La instalación del artista emplea estrategias similares para incitar al descubrimiento, invitando a los visitantes a deambular la estructura y a experimentar una “sala” a la vez, de la misma manera que un visitante haría entre los caminos y grutas del parque. Esta exploración también puede ser vista como un viaje alegórico casi devocional en el que se descubren las tensiones y la inestabilidad y donde la posibilidad de una experiencia espiritual serena es anulada. Las colecciones personales del artista, que incluyen la moda, el arte y las baratijas, así como los temas de la identidad, la influencia de los medios de comunicación masivos y el consumismo, integran la base de la tesis del artista en este nuevo cuerpo de
trabajo que parte de una investigación al explorar el Museum of Fine Arts Houston y el Menil Collection. La primera “sala” contiene un gabinete de curiosidades enorme, El gabinete del Dr. Mar (2014). El tejido de máscaras y esculturas de papel forman un gabinete de curiosidades a escala humana. Típico del estilo extravagante de Mar, estas esculturas fantásticas en colores vívidos combinan referencias entre lo etnográfico y lo artesanal, la moda y la vida de club nocturna, reflejando una fusión ecléctica de culturas. La segunda “sala” alberga docenas de las detalladas esculturas de papel, así como objetos-encontrados que han sido manipulados por el artista, dispuestas en estantes como se podrían encontrar en el aparador de una tienda o un museo. Los objetos son un estudio auto-etnográfico; la colección funciona como un archivo personal efímero que desdibuja la línea entre obras de arte creadas por un autor y objetos simbólicos o sentimentales. La tercera “sala” continúa con el tema de las colecciones personales con una instalación de camisas de vestir Versace y Dolce & Gabbana de los noventas, una obsesión particular del artista. Las camisas de colores llamativos se muestran colgadas en marcos ornamentados, lo que refleja el gusto de Mar por el exceso de la cultura contemporánea. Como una cápsula del tiempo o un esquema museológico, el espacio captura un elemento autobiográfico de Mar, que lleva a los espectadores a considerar una infinidad de ideas—icono, símbolo, fantasía, y realidad. La cuarta y última “sala”, que insinúa la forma de una gruta, incorpora una cabina de DJ tocando música dance seleccionada por el artista. Las paredes adyacentes muestran autorretratos de Mar imitando la imagen de un DJ excéntrico y famoso. Estos foto-collages, divertidos y jocosos, revelan la naturaleza performativa del artista. Mezclando fantasía y realidad, Parco dei Mostri entreteje un rompecabezas visual donde cada pieza es y genera una versión remezclada del todo. Pepe Mar, el inmigrante multicultural, el etnógrafo y archivista, el coleccionista y el parrandero habitan un espacio encantado donde lo bello y lo monstruoso conviven sinfónicamente. En una época en que distintas categorías étnicas y criterios de género están siendo refutados, la obra de Mar ofrece una nueva interpretación de las posibilidades infinitas de un espacio donde la diversidad de clasificaciones pueden coexistir y superponerse.
ABOUT PEPE MAR
RELATED EVENTS
Pepe Mar was born in Reynosa, Mexico and received his BFA from the California College of the Arts and his MFA from Florida International University. He has attended residencies at the Skowhegan School of Painting and Sculpture and the Bronx Museum International residency Program. His work is in the collections of the Pérez Art Museum Miami; Museum of Latin American Art, Long Beach; and the Museum of Contemporary Art, North Miami.
Parco dei Mostri performances by students in the after-school arts programs at MECA (Multicultural Education and Counseling through the Arts):
EXHIBITION CHECKLIST
EXHIBITION SUPPORT
Citrus Room: The Cabinet of Dr. Mar, 2014 Mixed media
Leslie & Brad Bucher, Jereann & Holland Chaney, and Karl Adolf & Hendrina Krawinkel
Beheaded, 2014 Mixed Media Fire Red Room: Revival, 2014 Mixed media and found objects Turquoise Room: Barocco (Versace, 1998), 2014 Mixed media Zebra (Versace, 1997), 2014 Mixed media Gold-lamé (Dolce & Gabbana, 2006), 2014 Mixed media Blue Jeans (Versace, 1997), 2014 Mixed media Dark Room: Backstage, 2014 Mixed media installation with sound All works courtesy the artist and David Castillo Gallery Special thanks to David Castillo Gallery, Estevan Azcona, Caleb Fields, Kerry Inman, Unaiza Khan, Michael O’Brien, Cindy Peña, Jessenia Rodriguez, Susan Sutton, Michael Wellen, Catarina Williams, Cecelia White, and Grace Zuniga.
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Saturday, October 11 at DiverseWorks, 2 pm Wednesday, October 15 at MECA, 6 pm
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