VHM Machinery

Binding met het verleden, focus op de toekomst

VHM Machinery, een bijzonder ondernemersverhaal

Ten tijde van dit interview, begin 2021, werken stoere bouwvakkers aan een nieuwe bedrijfshal voor VHM Machinery. In de bestaande hal bouwen energieke mannen aan indrukwekkende oranje machines. Tussen enkele machines en een deel van het magazijn staat de picknicktafel, vanwege corona een extra ruime ‘kantine’. Eigenaar Rik van Hees neemt plaats en vertelt zijn bijzondere ondernemersverhaal. ,,Ik ben in 2005 met mijn bedrijf begonnen, op het erf van mijn ouders aan de Mammouthweg. Ik studeerde toen nog hbo werktuigbouw. In 2010 werd ik fulltime ondernemer en in 2016 heb ik in Ens dit nieuwe pand laten bouwen. Nu gaan we met deze verbouwing van 1100 naar 4400 vierkante meter bedrijfsruimte. 99

Bij VHM worden vooral machines voor de agro- en foodindustrie ontwikkeld, geproduceerd en wereldwijd verkocht. Een specialisme vormen de machines die big bags en kisten kunnen verwerken; vullen, legen, stapelen, et cetera. Deze processen worden steeds meer geautomatiseerd en gerobotiseerd.

De kracht van modulair ,,De kracht van onze producten is onder meer dat ze modulair zijn’’, vertelt Rik van Hees. ,,Ondernemen is aanpassen aan veranderende marktomstandigheden. ,,Je kunt bij ons klein beginnen, makkelijk opschalen en te allen tijde aanpassen aan veranderende omstandigheden”. Ik vind het leuk om bij klanten op bezoek te gaan, of relaties te ontvangen in ons bedrijf. Lekker brainstormen en dan tot goede ideeën komen. Zo kom je samen tot innovatie.’’ In deze cultuur van met elkaar in contact zijn worden de machines voortdurend afgestemd op de specifieke wensen en situaties van de klanten. Kunnen de machines sneller werken? Veiliger ook natuurlijk? Kunnen ze makkelijker worden bediend? ,,Het is voor een opdrachtgever belangrijk dat meerdere mensen zo’n machine kunnen bedienen, anders worden ze afhankelijk van een of twee medewerkers. Uiteraard maken we onze machines met steeds betere software ook steeds slimmer.’’

Historie Rik van Hees is een derde generatie polderbewoner. Zijn grootvader Ricus kwam al in 1942 (!) vanuit Brabant naar de Noordoostpolder en kreeg een boerderij aan de Mammouthweg toegewezen. Hij stond bekend om zijn technisch inzicht en was vaak bij de plaatselijke smederij te vinden… Riks vader en moeder namen het boerenbedrijf over en sinds kort woont Rik met zijn vrouw Eveline en hun twee kinderen op deze plek, inmiddels een woonboerderij.

Riks verbondenheid met zijn omgeving zien we terug in de naamgeving van het nieuwe bedrijfspand: P94. P94 is het nummer van de kavel waarop ooit door agrarische ondernemers werd gepionierd, voordat de laatste boer stopte en het land werd toegevoegd aan het uitbreidende bedrijventerrein van Ens. Rik van Hees maakt graag de verbinding met de bijzondere geschiedenis van de Noordoostpolder, met het afzien van de eerste generatie bewoners, het ondernemen, het samen een samenleving opbouwen. Hij ziet dit terug in veel ondernemers om hem heen. Met hen werkt hij graag samen.

Ik vind het leuk om bij klanten op bezoek te gaan, of relaties te ontvangen in ons bedrijf.

P94: Drie bedrijven In P94, dat in het najaar officieel zal worden geopend, huisvest Rik van Hees drie bedrijven: VHM Machinery, Staalmaatje en Flowgistics. Staalmaatje is een dochterbedrijf van VHM, waarin de componenten voor de machines van VHM worden gekant en gesneden. Dit doet Staalmaatje overigens ook voor andere bedrijven. Flowgistics is een softwarebedrijf van Rik van Hees en ICT’er Mark Verwer. Flowgistics maakt apps die het werken op de werkvloer overzichtelijker maken.

Managementfilosofie Rik van Hees heeft zijn eigen managementfilosofie ontwikkeld: ,,Ik geloof in een zo plat mogelijke organisatie’’, stelt de Enser ondernemer. ,,Ik weet dat veel mensen talenten hebben. Om die talenten tot ontplooiing te brengen hebben ze, naast de juiste instelling, ruimte nodig. Bij die ruimte hoort ook de goede informatie. En daar zorgt onder meer Flowgistics voor.’’

Ik geloof er niet in om een dure directeur binnen te halen en die alles te laten regelen’’, vervolgt Rik van Hees. ,,Ik sta hier ook niet de hele dag te vertellen wat er moet gebeuren. Ik zet liever de juiste mensen bij elkaar, stimuleer samenwerking. Medewerkers moeten in teamverband zelf zien wat ze moeten doen, zelf beslissingen durven nemen. Dan ontstaat er vaak wat moois. Natuurlijk loop ik rond om, waar nodig, te helpen.’’ Rik van Hees gelooft ook niet in het zoeken van personen voor functies. Hij bouwt liever functies voor talentvolle medewerkers. Functies veranderen daarna met de persoon en het bedrijf mee. ,,Een jongen wilde graag bij ons werken als engineer. Ik zag het in hem zitten, maar had niet direct werk voor hem. Ik heb hem toch aangenomen, vooral voor ondersteuning in de verkoop en daarnaast als engineer. Nu is hij volledig engineer. Je moet het werk leuk en uitdagend houden.’’

De ervaring leert Van Hees dat veel medewerkers juist vanwege díe cultuur bij VHM willen werken. ,,Bij VHM werk je in een team aan uitdagende projecten. Techniek, spirit en klantgerichtheid gaan bij ons hand in hand. Medewerkers krijgen bij ons de kans om te leren, om zich te ontwikkelen. Dat moet ook. Als jongens niet meegroeien, dan zijn ze over drie jaar niet meer nodig. Dat realiseren ze zich heel goed.’’

Groeien Op deze wijze is VHM Machinery gegroeid tot wat het nu is en met die filosofie hoopt Rik van Hees door te groeien. ,,De basis is goed. We hebben mooie producten die we uiteraard continu door ontwikkelen. De foodsector is een redelijk stabiele wereld, die geen hoge pieken en dalen kent. En er zijn nog veel landen waar we onze mooie oranje machines kunnen verkopen.’’ ,,Nu onze productieruimte drie keer zo groot is geworden, zullen we ook groeien in het aantal medewerkers. Ik ben ervan overtuigd dat die medewerkers er zijn. Tot nu toe is het ons steeds gelukt om nieuwe collega’s aan te trekken en ze vast te houden. Ze hoeven niet allemaal een technische achtergrond te hebben. Ze mogen ook uit andere sectoren komen en het vak bij ons leren.’’

,,Achter de nieuwbouw heb ik nog grond in eigendom. Het is geen doel op zich, maar wellicht breiden we verder uit en werken er over tien jaar tweehonderd mensen voor onze bedrijven. Dan nog wil ik onze organisatie zo plat mogelijk houden. Ik ben ervan overtuigd dat dit kan.”