Waterman Onions

Erik Waterman, Waterman Onions

‘Ondernemers kunnen elkaar nog veel meer versterken’

Samenwerking. Verbinding zoeken. Elkaar versterken. Erik Waterman, samen met broer Wim eigenaar van Waterman Onions, draagt dit uit naar hun medewerkers bij Waterman Onions en ook naar collega-ondernemers in de Noordoostpolder of Urk.

Besprekingen tussen de EU en China zorgen ervoor dat China langzaam maar zeker zijn fytosanitaire muren afbouwt.

Blijf niet op het eiland van je bedrijf of branche,

maak bruggen

naar de ander

Emmeloord bleef de basis. In 2002 verhuisde Waterman Onions naar een nieuw pand aan de Hannie Schaftweg, even buiten Emmeloord, tussen de boeren, vlakbij de A6. Erik is blij met Emmeloord als vestigingsplaats. ,,We zitten in een fantastische uienregio. Voorheen was Zeeland de uienprovincie. De Zeeuwen hebben de teelt meegenomen naar het nieuwe land. Op de zware klei van de polders in Flevoland worden nu de beste uien ter wereld geteeld, uien die je heel lang kunt bewaren.’’ Bevlogen Hun bevlogenheid wisten de broers over te brengen op hun omgeving. Erik: ,,Iedereen heeft talenten. Je moet er wel hard aan werken om die tot ontplooiing te brengen. Bij Waterman Onions gaan we altijd voor een tien. We durven te innoveren. Ondernemen is in onze ogen ook plannen uitvoeren die aanvankelijk onhaalbaar lijken.’’ Een voorbeeld is de ontwikkeling van de Flevokust Haven bij Lelystad, vlakbij de Maxima Centrale. Door de samenwerking tussen ‘end-to-end containerized’ provider Maersk en diverse opdrachtgevers, waaronder Waterman Onions, maakt deze in 2018 geopende containerterminal een snelle ontwikkeling door. ,,Het was pionieren daar’’, weet Erik Waterman. ,,Wij waren de eerste verlader en er moest nog veel water door het IJsselmeer om alles snel en efficiënt te laten verlopen. Maar het is gelukt. Nu zorgt het transport via de binnenvaart, vooral richting Rotterdam, voor toenemende economische successen en forse milieuwinsten. Wij maken er veel gebruik van.’’

Samenwerking Samenwerken doet Waterman Onions op alle fronten. Wim en Erik behoren tot de initiatiefnemers van Agrofoodcluster. Het beter aansluiten van het onderwijs op de praktijk heeft altijd hun aandacht. ,,Wij brengen, samen met diverse collega’s in Agrofoodcluster, praktische kennis in de lesstof van Aeres. En uiteraard bieden wij ruimte voor stages. Daardoor worden scholieren beter voorbereid op het werken in onze bedrijven.’’ Erik Waterman is ervan overtuigd dat er nog veel meer kan worden samengewerkt. ,,Noordoostpolder en Urk hebben tientallen grote ondernemingen die hun producten over heel de wereld exporteren. Van vis tot bloemen, van aardappelen tot machines. Een collega-ondernemer uit de Noordoostpolder zag een probleem in India dat wij konden oplossen. Hij legde het contact, wij vlogen naar India en kregen er een fantastische klant bij. Blijf niet op het eiland van je bedrijf of branche, maak bruggen naar de ander!’’

Gezonde toekomst Het verleden wordt gekoesterd door Erik en Wim, terwijl de toekomst er nog steeds zonnig uitziet. Erik: ,,De ui, sjalot en knoflook hebben een bewezen positief effect op het immuunsysteem van mensen. Door de coronacrisis is de aandacht voor gezond voedsel toegenomen. Sinds enige tijd hebben wij dan ook knoflook, gember en nog enkele andere gewassen in ons assortiment opgenomen.’’ Een gezonde toekomst en een duurzame ondernemingsstrategie zijn niet meer van elkaar los te zien. De markt voor biologische uien is wereldwijd gezien beperkt, maar groeit wel. Bovendien komen gangbaar en biologisch steeds dichter bij elkaar te staan. De energie in de gebouwen van Waterman wordt volledig via zonnepanelen opgewekt en het nieuwste duurzame initiatief is een circulair concept. Van de afvalstoffen van de uien worden kleurstoffen gemaakt en van de reststroom van uienvellen en het restant gedroogde bladeren (loof) loopt een project om recyclebare pallets te maken. Op deze wijze kunnen alle reststromen goed verwaard en hergebruikt worden.

,,Uitdagingen voor de toekomst zijn er nog voldoende’’, vertelt Erik gedreven. ,,We zijn volop bezig met zeer innovatieve automatisering, onder andere op het gebied van opslag en processing, met volautomatische trace en tracking. Daarnaast willen we meer datagedreven werken; meer inzichten uit data halen om onze bedrijfsprocessen verder te verbeteren en daarnaast ook voorspellingen en analyses te kunnen maken voor de toekomst, waarin vraag en aanbod in afstemming met onze productie snel, correct en efficiënt gekoppeld kan worden. Skrepr, ook in dit promotieboek aanwezig, helpt onze

Hoe het begon Erik vertelt graag over het ontstaan van Waterman Onions. Hij koestert zijn roots. ,,Mijn opa was boer in Zeeland die er wat handel naast begon en mijn vader was vooral commissionair en daarnaast ook boer. Wim en ik behoorden tot de jongsten in een groot gezin. We moesten snel en alert zijn, anders lag er bij wijze van spreken geen aardappel meer in de pan. Deze eigenschappen kwamen later goed van pas in de handel.’’

Nadat ze in 1998 in Emmeloord een klein uienbedrijf hadden overgenomen werkten ze met een enorme gedrevenheid aan de kwaliteit van hun product; drogen, sorteren, verpakken en transporteren. Wim regelde de aanvoer en de verwerking. Erik trok de wereld in om nieuwe afzetmarkten te vinden. Jaar na jaar, met vallen en opstaan uiteraard, groeide het aantal klanten.

Groeiende omzet In 2020 zag Waterman Onions de omzet fors toenemen. Dat heeft te maken met de groei van de populariteit van de ui, maar simpelweg ook met de groei van de wereldbevolking, waarvan een groot deel meer ui in haar gerechten verwerkt dan de West-Europeaan. Erik: ,,Om alles op tijd bij alle klanten in de wereld te krijgen was natuurlijk een enorme uitdaging. De logistiek, een van de belangrijkste aspecten in ons bedrijf, piepte en kraakte, maar het is gelukt.’’ Erik en Wim koesteren een grote wens: export naar China. Erik ziet dit in de komende jaren ook gebeuren. ,,Besprekingen tussen de VS, EU en China zorgen ervoor dat China langzaam maar zeker zijn fytosanitaire muren afbouwt. Het zal niet lang meer duren of wij kunnen daar onze producten gaan verkopen.’’

Lichtjesfeest Erik keert aan het einde van dit verhaal terug naar zijn pleidooi voor ‘samen staan we sterker’. ,,Ik moet dan ook denken aan het lichtjesfeest Diwali in India. Tijdens dit hindoefeest steekt elk huishouden één licht aan. Een kleine moeite. Miljoenen anderen doen dit ook en dan heb je een feest van licht. Zo stel ik me dit symbolisch ook in de Noordoostpolder en Urk voor.’’ 69