Interview

Karl Everaert, country manager Panasonic Benelux: ‘We willen met Cloud-platforms nu ook het hogere segment bedienen’

Panasonic gaat zich meer profileren in de wereld van Cloud-gebaseerde communicatie. Niet door zelf een aanbieder te worden van Cloud-platforms, stelt country manager Benelux Karl Everaert, maar door meer samenwerking te zoeken met partners die afnemers van Cloud-diensten bedienen.

Vanaf 2017 wil Panasonic starten met nieuwe Cloud-partners, zoals software-aanbieders in specifieke verticals. De grotere ondernemingen binnen het MKB zijn een belangrijke nieuwe doelgroep.

Panasonic heeft een lange traditie in de zakelijke telefonie. Het bedrijf is in 1983 in de VS begonnen met het ontwikkelen en verkopen van telefooncentrales voor zakelijke afnemers. Begin jaren negentig is Panasonic hiermee ook in Europa van start gegaan. Pansonic is wellicht niet altijd de eerste aanbieder van een nieuw soort oplossing, stelt country manager Benelux Karl Everaert, maar heeft de markt wel altijd nauwgezet gevolgd en nieuwe functies en mogelijkheden ontwikkeld waar afnemers om vroegen. Voorbeelden zijn de hybride PBX, UC-platforms, hosted en Cloud-telefonie.

Revolutie in het MKB “De Nederlandse MKB-markt heeft wat dat betreft de afgelopen jaren wel een soort revolutie ondergaan. Het aantal afnemers van hosted- of Cloud-communicatiediensten is enorm toegenomen. Zo was ik afgelopen onlangs op de European VoIP Summit in Amsterdam. Daar werd gesteld dat al 14 procent van het MKB in Nederland over is op een vorm van hosted telefonie, dus zonder een eigen PBX”, zegt Everaert.

“Wij hebben deze ontwikkeling de afgelopen jaren ook gezien en hebben daar op ingespeeld met het ontwikkelen van hardware die geschikt is voor het opzetten van Cloud-telefonieplatforms. We werken op dit gebied in Nederland nauw samen met partijen zoals KPN, Ziggo en RoutIT, die op basis van onze platforms Cloud-telefonie aanbieden aan zakelijke gebruikers. Daarmee zijn we duidelijk aanwezig in het MKB, al gaat het hier meer om het klein- dan het middenbedrijf.

Dit is een structurele samenwerking die zich bovendien niet beperkt tot telefonie. Ging hosted de eerste jaren vooral om gemak van niet langer zelf een PBX op locatie hebben en om een verschuiving van investering vooraf naar maandelijkse kosten, tegenwoordig wordt om steeds meer functionaliteiten gevraagd, op gebieden zoals UC en mobility.

“Een andere ontwikkeling die we zien, is dat er steeds meer gemikt wordt op het leveren van oplossingen specifiek voor bepaalde verticals, zoals hotels of advocatuur. Onze partners ontwikkelen hier ook zelf een specifiek aanbod voor of nieuwe functies, die wij ook weer in ons platformaanbod verwerken.”

PBX-as-a-service Kleinere ondernemingen maken vooral gebruik van publieke Cloud-diensten, bijvoorbeeld van partijen zoals KPN, maar ook van kleinere zakelijke operators. “Wat we ook zien is dat grotere ondernemingen steeds meer overgaan van een hybride PBX naar een private Cloud-omgeving voor hun communicatie. Wij willen daar ook op gaan inzetten met PBX-as-a-service.”

Everaert maakt wel meteen duidelijk dat Panasonic niet van plan is om zelf een Cloud-aanbod te ontwikkelen dat in eigen datacentra gaat draaien. “Wij leveren het platform en de hardware om een Cloud-aanbod mogelijk te maken aan bestaande en nieuwe partners, maar Panasonic wordt niet zelf een leverancier van door te verkopen Cloud-diensten.”

Interoperabiliteit en open standaarden Panasonic vindt een goede interoperabiliteit en open standaarden belangrijk. “We snappen dat veel ondernemingen niet alles van één leverancier willen gebruiken. Vaak heeft men diverse toepassingen voor telefonie, UC of videoconferencing. Bovendien kan het binnen een organisatie ook zijn dat er gebruik wordt gemaakt van verschillende vormen van communicatie. Een deel van de medewerkers gebruikt misschien Skype, buitendienstmedewerkers communiceren misschien weer via WhatsApp.”

Panasonic wil het mogelijk maken dat alles via één overkoepelend platform kan werken en beheerd wordt. Medewerkers moeten niet in een keurslijf gestopt worden en bedrijven moeten niet verplicht zijn om bestaande toepassingen weg te doen. Everaert: “Wij willen onze partners voorzien van een overkoepelend systeem, een raamwerk met een veelheid aan eigen functies, maar waar desgewenst ook andere toepassingen naadloos in kunnen meedraaien.”

Geen lege Cloud Dat betekent niet dat Panasonic een ‘lege’ Cloud wil leveren. Everaert: “We denken dat we met 30 jaar expertise zelf ook wel het een en ander afweten van wat bedrijven nodig hebben aan communicatie. Maar we willen wel graag de samenwerking zoeken met nieuwe partners om bepaalde verticals beter te kunnen bedienen. Denk aan partijen die CRM- of ERP-systemen leveren en van klanten de vraag krijgen of ze geen totaaloplossing kunnen leveren, waar bijvoorbeeld ook een werkomgeving of communicatie in geïntegreerd is. Of afnemers die hun communicatieomgeving verder willen automatiseren met bijvoorbeeld voice response systemen.”

Mailen, bellen of op andere manieren contact zoeken vanuit je CRM- of ERP-oplossing wordt steeds normaler. Panasonic denkt aanbieders van dergelijke toepassingen te kunnen helpen aan de behoeften van klanten aan one-stopshopping te voldoen. “We hebben al veel kennis van zaken van de communicatiebehoeften van deze verticals, zoals bijvoorbeeld verzekeringsmaatschappijen. Dat kan gecombineerd worden met de verticalkennis die andere software-aanbieders hebben.”

“Dat is een van de belangrijkste elementen van onze roadmap voor de komende jaren: uitbreiden naar verticals en daar de samenwerking zoeken met partijen die deze verticals bedienen vanuit een andere hoek dan communicatie.”

Sprong naar de M in MKB Kortom, Panasonic wil de sprong maken naar de M van het MKB. Een segment waar veel aanbieders al actief zijn, zoals Mitel, Cisco, Avaya. “Het is voor ons een uitdaging en een noodzaak om hier een eigen positie te verwerven. Maar we denken ook dat dit gaat lukken. In een markt waar veel grote aanbieders van 10, 15 jaar geleden verdwenen of gefuseerd zijn, zijn wij al 30 jaar ononderbroken actief. Daarbij willen we nu ook een voor ons nieuw segment aanboren. Dat is ook nodig met de toenemende verschuiving naar Cloud Communicatie. Dat maakt het makkelijker om schaalbare oplossingen aan te bieden.”

Kick-off in 201 Panasonic gaat in 2017 echt van start met zijn nieuwe roadmap. Dan zullen er ook meer aankondigingen komen over hoe de organisatie het partnerkanaal in de Benelux wil benaderen. “We zullen werken via ons bestaande netwerk van partners, partijen die bijvoorbeeld Cloud-oplossingen nu van KPN afnemen. Wij kunnen hen ook zelf het platform aanreiken om een Cloud-oplossing op te bouwen. Daarnaast gaan we dus zoek naar nieuwe partners, om verticals in het hogere segment van het MKB te bedienen.”

Karl Everaert, country manager Panasonic Benelux.