Inquinamento atmosferico e salute respiratoria

raggiunge i suoi picchi massimi in inverno, cioè le polveri, e quello estivo, l’ozono.

1) Biossido di zolfo (SO2): è un gas che ha ormai una importanza storica, almeno nella nostra società occidentale. È di produzione industriale e da riscaldamento e deriva dalla combustione di combustibili come il carbone e il petrolio. È stato tra i primi agenti ad essere stato identificato come composto tossico per l’apparato respiratorio. È conosciuto come “smog di Londra” per il triste episodio di epidemia di “asma” che determinò nel 1952 a Londra. In quella occasione si verificò una combinazione sfavorevole caratterizzata da una temperatura molto bassa con conseguente aumento dei consumi di combustibili per il riscaldamento, inversione termica e nebbia, assenza di vento e ristagno di inquinanti, nel caso specifico SO2. Ci furono conseguenze terribili: le concentrazioni di SO2 e di materiale particolato totale sospeso raggiunsero concentrazioni elevatissime, particolarmente dannose per le vie aeree, in particolare per soggetti già affetti da patologie respiratorie e cardiache; in soli 3 giorni ci furono 4000 morti in eccesso e l’episodio fu talmente grave che l’Inghilterra e poi anche gli altri paesi occidentali, applicarono norme protettive tali da ridurre notevolmente tali inquinanti L’SO2, essendo altamente idrosolubile, viene assorbito dalla mucosa respiratoria. Inoltre dalla reazione di SO2 con il vapore acqueo atmosferico derivano aerosol acidi che ricadono sotto forma di piogge acide su corsi d’acqua, vegetali ed animali determinando gravi danni.

2) Biossido di azoto (NO2): viene immesso in atmosfera con gas di scarico dei veicoli a motore e quindi le sue concentrazioni variano con il variare del traffico. Una volta inalato, non essendo molto solubile, viene trattenuto nelle vie aeree periferiche provocando danni ossidativi con conseguente maggiore frequenza e durata delle affezioni respiratorie, specialmente nel bambino e negli asmatici.

3) Ozono: non idrosolubile, è un gas che si costituisce per azione dei raggi ultravioletti della luce solare sul biossido di azoto.

L’inquinamento da ozono e da biossido di azoto è definito “smog di Los Angeles” dove per la prima volta fu studiato negli anni ’50 del 9