SALUD
Cáncer de pulmón MARTÍN L. QUINTELA Especialista en Oncología Médica del Complexo Hospitalario Universitario de Vigo
El cáncer de pulmón (CP) es la causa más frecuente de muerte por cáncer a nivel mundial. Se calcula que en 1995 alrededor de 600.000 personas fallecieron en el mundo debido a esta enfermedad. En España se registran cerca de 20.000 casos anuales, y en el año 2000 fue el responsable de aproximadamente 17.000 defunciones, lo que refleja la alta letalidad de este tumor que es más frecuente en hombres: en Europa se diagnostica en una mujer cada 4,5 varones y en España la relación es de 11 a 1. La principal causa del CP es el tabaquismo, hecho que ya fue sugerido hace 100 años. Ésto no fue demostrado hasta la década de los 50, y posteriormente, ya de forma experimental, al relacionarlo con determinados compuestos presentes en el tabaco (concretamente el benzopireno, constituyente del humo). Una persona fumadora tiene algo menos de un 20 por ciento de posibilidades de desarrollar un CP a lo largo de su vida. Otras causas son las ambientales, por ejemplo, el asbesto, material que antes
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se utilizaba en construcciones de edificios y que actualmente ya no se usa por este motivo. El papel de la herencia está menos establecido, así como los relacionados con la dieta. En cuanto a los síntomas, los más frecuentes son la tos (presente hasta en el 75 por ciento de los enfermos), la pérdida de peso, la sensación de falta de aire, el dolor torácico y la presencia de sangre en la expectoración. Tipos y diagnóstico Se reconocen 2 tipos fundamentales y que reciben también tratamientos diferentes: el de «células pequeñas» (mucho menos frecuente) y el de «células no pequeñas» (más habitual y al que nos referiremos a partir de ahora), englobando éste último distintos tipos, como el adenocarcinoma, actualmente el más frecuente. Hoy en día disponemos de argumentos fidedignos para su diagnóstico. La simple realización de una radiografía de tórax nos puede llevar a la sospecha de un tumor, lo que lleva a la realización de otras pruebas como el TAC y la fibrobroncoscopia. Además contamos con otros exámenes que nos ayudan a discernir si estamos ante un cáncer y si está extendido a otras localizaciones: el PET, que se basa en la administración de un tipo de azúcar radioactivo que se va a depositar en zonas donde se consume mucha glucosa, como en el caso de los tumores. El tratamiento del CP cuando está localizado exclusivamente en el pulmón y no está invadiendo estructuras cercanas es la cirugía. En ocasiones es necesario administrar un tratamiento posteriormente con quimioterapia para disminuir el riesgo de que haya una recaída. En el
caso de que afecte a estructuras vecinas o haya extensión a los ganglios que hay entre los dos pulmones (mediastino), el tratamiento, en general, va a ir encaminado a administrar a la vez quimio y radioterapia con intención de curar a la persona que lo padece. Cuando ya hay metástasis en otros órganos, la medicación va a ser con quimioterapia o bien con otros fármacos de los que disponemos hoy en día y que se dirigen contra diferentes vías que hacen que un tumor pueda crecer. Se ha mejorado en los últimos años la forma de elegir las medicinas, de tal forma que se habla de un «tratamiento personalizado» para cada caso. Disponemos, por ejemplo, de preparados que se dirigen contra la formación de pequeñas arterias que alimentan al tumor, como el bevacizumab, o de otros que inhiben señales de crecimiento, como gefitinib o erlotinib. Este año se ha comunicado en el Congreso Anual de la Asociación Americana de Oncología Médica celebrado en Chicago la gran actividad de un fármaco para pacientes que expresan una determinada alteración molecular, el crizotinib, pendiente todavía de comercializar. Galicia Ya hace más de 10 años que se creó el Grupo Gallego de Cáncer de Pulmón, en el que participan la mayoría de los hospitales gallegos para colaborar en la unificación de tratamientos y la realización de ensayos clínicos, tanto a nivel autonómico como internacional. El grupo ya ha presentado numerosas comunicaciones en congresos mundiales y también ha publicado artículos en revistas internacionales de relevancia.