Gota Por Gota: Ayudando a Mantener Agua Segura y Limpia en el Valle de Coachella

Daisy López, de 10 años, que vive en el este del Valle de Coachella (ECV por sus siglas en inglés), alcanzó su cuarta botella de agua.

Plástico tras plástico, y tras múltiples viajes al centro de reciclaje local, su madre recuperó centavos después de comprar una caja de agua.

Tal era la rutina de pesadilla que soportaron mientras su comunidad enfrentaba agua contaminada con arsénico.

móviles en ECV han estado luchando contra el agua contaminada con arsénico por más de una década, ya que presenta numerosos riesgos para la salud de los residentes.

En marzo de 2022, el representante congresional de California Raúl Ruiz aseguró un fondo de 29 millones de dólares para ayudar al “Proyecto de agua limpia de la avenida 66”. Este fondo de ayuda ofrece asistencia médica a quienes residen en Avenida 66 y pronto crecerá para garantizar que el ECV tenga agua

Moreno fue uno de los primeros defensores de la ECV con respecto a infraestructuras, construcciones de aceras y agua potable limpia. Aunque Moreno no enfrentó el agua contaminada de frente, tenía amigos y familiares que sí lo hicieron y pronto comenzó a expresarse por los que no eran escuchados.

“Esta comunidad ha sufrido mucho. Los trabajadores agrícolas superaron las malas condiciones de trabajo porque la gente comenzó a hablar”, comentó Moreno. “Esta comunidad siempre ha enfrentado problemas, lo cual es injusto porque nuestra demografía es principalmente latina de bajos ingresos, no podemos ofrecer patrocinios como otros pueden hacerlo, ni podemos actuar como ricos porque simplemente no somos eso”.

El censo de Estados Unidos en el 2022 registró el ECV como 96.6% hispano o latino, marcándolo como una comunidad predominantemente latina. Además, siendo principalmente latinos, alrededor de 8.000 residentes son trabajadores agrícolas. A pesar de los prejuicios inculcados para no ayudar a las familias latinas y de bajos ingresos, la ECV está llena de ambos.

Once años más tarde, López quien ahora tiene 21 años, puede usar su agua del grifo de manera segura, aunque sus pensamientos sobresalen por el temor de soportar otra década de agua contaminada.

“Fue difícil y aterrador. Todavía da mucho miedo”, dijo Lopez. “No puedo decir ‘recuerdo cómo no tenía agua limpia’ porque este nuevo cambio solo [ha sido por] un año, pero no quiero volver a ese lugar, y no quiero dar un paso atrás un año, o años atrás”.

Las comunidades de casas de parques limpia indefinidamente.

De acuerdo a Alma Moreno, una nativa del este de Coachella de 60 años y defensora del ECV, la comunidad ha estado luchando contra los crecientes niveles de arsénico en las tuberías cercanas desde 1980.

“Vivo aquí desde mediados de los 60. Recuerdo que el agua contaminada se convirtió en un problema a mediados y finales de los 80, pero los niveles [de arsénico] eran demasiado bajos para considerarlos un ‘peligro’”, comentó Moreno.

López enfatizó las dificultades de vivir en una comunidad predominantemente latina y las injusticias que rodean el trabajo, la escuela y las situaciones de vida.

“Mi escuela secundaria y preparatoria están ubicadas en estas tierras nativas, y hubo un tiempo en que las fuentes de agua potable estaban severamente cubiertas de blanco por el agua contaminada”, comentó López. “Pero aún así bebimos el agua”.

Savannah González, de 21 años, estudiante de enfermería, comentó sobre los peligros que surgen al vivir rodeados de agua contaminada con alto contenido de arsénico.

“Vivir en esas condiciones conlleva grandes riesgos. Si consumes agua contaminada durante mucho tiempo, aunque sea una gota, puedes desarrollar problemas hepáticos o renales”, explicó González. “Estos riesgos pueden incluso convertirse en cáncer”.

Los residentes no solo consumían agua contaminada, sino que también se bañaban en la misma agua. López notó la cantidad significativa de brotes que comenzó a desarrollar y la cantidad de pérdida de cabello que soportó.

“Hubo un día en que me desperté lleno de bultos rojos y, al principio, mi mamá pensó que podría haber sido varicela, ya que nunca la tuve cuando era niña”, comentó López. “Para nuestra sorpresa, nuestros médicos lo consideraron bajo ‘estrés’, pero muchos de nosotros sufrimos estos sarpullidos”.

El cabello de López comenzó a caerse más de lo normal, otro síntoma que se sumó al ‘estrés’ que le diagnosticaron. Estas condiciones llevaron a López y su familia a cambiar a bañarse con un balde y una taza, una familiaridad de su país de origen, México.

“Estamos acostumbrados a ducharnos así en México, así que estuvo bien para nosotros”, comentó López. “Sin embargo, ducharnos era un lujo para nosotros, porque teníamos que comprar jarras de agua además de pagar la factura del agua que no podíamos usar”.

Arreglando el Problema del Agua

No fue sino hasta el 2022 que el congresista Ruiz se dirigió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) para ayudar a solucionar la crisis del agua contaminada, según su comunicado de prensa de abril de 2022. Según López, Ruiz se había dedicado a proporcionar agua potable limpia y segura desde el comienzo de su elección, ya que recuerda sus frecuentes visitas como orador invitado a lo largo de sus años académicos.

Ruiz, originario de la ciudad de Zacatecas, México, creció en Coachella, California, y ha sido el representante del Distrito 25 de California desde 2012. Según su biografía, Ruiz estudió en UCLA y obtuvo su título de médico en la Universidad de Harvard.

En el 2022, meses después, la EPA rápidamente ordenó dos parques de casas móviles para proporcionar agua de limpieza segura. Después, Ruiz recibió un fondo de ayuda de 29 millones de dólares para construir nuevas líneas de transmisión de agua, comenzando en la Avenida 66, ubicada cerca de Thermal y Oasis, California.

Un año más tarde, entrando en 2023, la EPA ordenó a muchos otros propietarios de parques móviles que participen para ayudar a proporcionar agua limpia entregando cajas de botellas de agua cada dos semanas a sus residentes, a medida que se financia más dinero para alcanzar el mínimo asignado de 200 millones de dólares para asegurar a los residentes y trabajadores agrícola con agua segura y limpia.

“Tengo esperanzas para el Dr. Raúl Ruiz, y espero que pueda expandir esta ayuda de agua para toda la ECV luchando contra el agua contaminada”, dijo López. “Todos contamos con él”.