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Ciencia
SUSPENDEN INVESTIGACIÓN
Científicos de los principales laboratorios en los que se estudia la gripe aviar -que crearon una cepa que se transmite con mayor facilidad- acordaron suspender sus invetigaciones durante dos meses por temores de que pudiera ser utilizada por terroristas.
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Domingo 22 de enero de 2012 • Editora: Marlene Martínez Alavez / Diseñador: Francisco Zubieta • Tel. fax: (984) 206-2000, Ext. 107
'Lluvia sólida' contra la sequía en México Un ingeniero del IPN afirma que es posible guardar el agua de lluvia para el momento en que haga falta
México, D.F.
60 años y que afecta a 19 de los 32 estados del país, explicó Sergio Rico Velasco, diseñador de la magine almacenar el agua de lluvia sólida. lluvia durante años y utilizarla Envases de PET, que abundan sin problemas en el momento en las comunidades rurales del país que lo necesite. Añada la posibi- y que normalmente se consideran lidad de transportarla dentro de basura, se pueden llenar con tierra, sacos en aviones, autos o a lomo agua sólida y semillas de cualquier de caballo. planta alimenticia. ¿Ficción? No, es el con"Hay suficiente para lograr cepto fundamental de la algo de comida en cada lluvia sólida, un métouna, pero se pueden semdo de almacenamienbrar cien o más botellas to de agua diseñado kilogramo con frijol, maíz, chile o por un ingeniero plantas medicinales", de esta fórmula gelatiniza 500 mexicano egresado explica. litros de agua. del Instituto Politécnico Nacional (IPN). GRANOS DE AGUA Granos de un políLa lluvia sólida está formero modificado atrapan el mada de polímeros del tamaño agua, que se concentra en pequeñas de un grano de azúcar, que ionizan esferas en forma de gel. moléculas del agua y las mantienen Luego se colocan bajo tierra en unidas en un solo cuerpo. campos de cultivo, lo que permite a Cada uno de estos pequeños las raíces de las plantas mantenerse granos es capaz de aumentar hashidratadas y crecer durante meses ta 500 veces su tamaño original, y sin necesidad de lluvia o riego. mantener sin cambios las propiedaEl método podría ser una solu- des y características del agua. ción a la sequía que padece MéxiAsí, un kilogramo de estos co, la más intensa en los últimos polímeros es suficienAgencias
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ALTERNATIVA. El método podría ser una solución a la sequía que padece México, la más intensa en los últimos 60 años.
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COMPROBADO. Según el IPN, esta técnica demostró su eficacia desde 2005 después de que se aplicó a cultivos de maíz en el occidental estado de Jalisco.
te para solidificar 500 litros de líquido, que se pueden conservar sin problemas hasta por diez años. La mezcla puede transportarse a cualquier parte dentro de sacos de plástico y bajo sombra para evitar la evaporación. Los granos de agua mantienen húmedos los campos de cultivo, condición necesaria para que los microorganismos que allí habitan procesen los nutrientes de la tierra y después por ósmosis los transmitan a las plantas. Ése es el secreto: conservar la humedad durante mucho tiempo. Con la lluvia natural o los sistemas tradicionales de riego, la mayor parte del agua y minerales de la tierra se filtran al subsuelo. Los polímeros, en cambio, los retienen durante largos perío-
Se extiende problema
a sequía no es exclusiva del norte del País: se ha extendido a varios estados del centro de la República. De hecho, los estados con mayor número de dictámenes de sequía emitidos por la Comisión Nacional del Agua (Conagua) son Veracruz, con 155; Jalisco, 114; Michoacán, 104, y el Estado de México, 102. En total, la dependencia ha publicado mil 213 dictámenes municipales en 19 entidades. El coordinador del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), Adrián Vázquez, advirtió que las condiciones de sequedad se intensificaron a finales de diciembre, luego de un periodo de relativa mejoría, mientras los pronósticos indican que la situación se mantendrá en su actual nivel al menos hasta marzo. Los pronósticos, alertó, señalan que esa región registrará en el primer trimestre del año 70 por ciento menos de lluvia que el promedio histórico. Durante los próximos meses, remarcó, deberán administrarse con mucho cuidado los recursos hídricos de los cauces y los acuíferos. De acuerdo con el Monitor de Sequía de América del Norte, el 54.6 por ciento del territorio nacional resentía los efectos de la insuficiencia de precipitaciones, al cierre de 2011. Y, en específico, el 9.7 por ciento registraba sequía excepcional, que implica escasez de agua en los embalses, arroyos y pozos, pérdida generalizada de cultivos y pastos, así como elevado riesgo de incendios forestales. Según las informaciones del SMN, durante el último mes de 2011 se registró a nivel nacional una media de lluvia de 16.5 milímetros, cifra 40 por ciento por debajo del promedio histórico. Incluso, en 5 entidades, Aguascalientes, Colima, Jalisco, Nayarit y Querétaro, fue de 0 milímetros. En tanto, en los primeros 17 días de enero, la media de precipitación se ubicó a nivel nacional en alrededor de 10 milímetros.
dos y cuando se agota el líquido que contienen pueden volverse a llenar con un mínimo riego. MULTIUSOS La mezcla no sólo es útil para la agricultura, pues también sirve para combatir incendios forestales. Los granos de agua se colocan en la zona que el fuego puede atacar, y paulatinamente la humedad de la tierra consigue apagarlo sin mayores riesgos. E l método se h a
aplicado en varias comunidades rurales del país, e incluso se ha utilizado en Ciudad de México para reforestar parques y conservar jardines urbanos. No es la primera vez que se utilizan polímeros para atrapar sustancias en líquidos, e incluso es común en el tratamiento de aguas residuales o contaminadas. Pero en México el proceso no se había utilizado para almacenar agua de lluvia, afirma Rico Velasco. Hasta ahora, sin embargo, la lluvia sólida no se ha utilizado para combatir la extensa sequía. ¿Por qué? "El gobierno no quiere ver otras alternativas, cumplen con un mínimo de actividades. El problema de la sequía en la Sierra Tarahumara, por ejemplo, lo ven como un problema ajeno".