opstap
VERTREKPUNT Centrum Mollem
PARKOERS Overal goed begaanbaar
WAARD OM TE ZIEN Grote boerderijen, reliëf, beekvalleien, natuurgebieden, Kartelobos, oriëntatietafel Steenberg
Zo landelijk kan de Rand zijn Plaatsen waar de tijd bijna stil bleef gebied dat tot Brussegem en Hamme een redelijk goed beeld geeft van hoe de regio er staan, ze bestaan, ook in de Rand. Je vroeger heeft uitgezien. kunt er eentje bekijken als je naar het Van alles wat dorpscentrum van Mollem gaat en van Iets verderop kun je via Velm (straatnaam) weer richting Mollem-centrum stappen en daaruit het grensgebied tussen Asse en nu de regio Vrijlegem, Kartelobos, Heibos, Paardenbos en Paddenbroeken bezoeken. Merchtem verkent.
tekst Herman Dierickx foto Filip Claessens
D
aarvoor neem je best even de oostelijke richting die je meteen in de vallei van de Grote Molenbeek brengt, een van de belangrijkste van de regio. Zij vormt hier de grens tussen Merchtem (Brussegem) en Asse (Mollem). Je kunt meteen doorstoten richting Spanjaardshof en afzakken naar de regio Steenberg, met zijn bekende oriëntatietafel. Zowel het hof als de tafel zijn bakens in het landschap die je niet mag missen. Je kunt verder naar het zuiden gaan tot in het pittoreske Bollebeek, en de vallei van de Bollebeekvliet en de Haanbeek ter hoogte van het toponiem Drinkeling. Dit is nog een gaaf
24
Het is een natuurlandschap tussen landbouwkouters met grote boerderijen als het Pannenhof, het Hof te Vrijlegem, het Hof te Paddenbroek, het Hof te Berchem, en nog enkele andere kleinere exemplaren. Verder naar het noorden ligt een mooie zone die je via Sleeuwhagen (of Sleewagen) opnieuw tot in de vallei van de Grote Molenbeek brengt met onder meer het Hof te Hukkelgem, de Trappenhoeve en de Potaardehoeve. Zoals gezegd is de waterloop een belangrijke slagader voor de hele streek, die zowel voor als na de dorpskom van Merchtem het landschap beheerst. Het is best een grillige beek die bij zware regenval voor overstromingen zorgt, maar verder een enorm natuurpotentieel heeft. Akkers, weiden, hooilanden, open akkers, beekjes en beken, houtkanten en bospartijen wisselen elkaar af in een reliëfrijk landschap
dat je tot meer dan zeventig meter boven de zeespiegel brengt. Inmiddels lopen er initiatieven om met werkgroepen natuur en landbouw dichter bij elkaar te brengen, zodat natuurontwikkeling meer kansen krijgt. Ter hoogte van de Paddenbroeken, in de Wedbeekvallei, heeft Natuurpunt verschillende percelen in beheer. Hier kunnen in de toekomst nieuwe natuurinitiatieven gestalte krijgen, zoals het verbeteren van de verbindingen tussen de natuurpercelen.
Kleinschaligheid bewaren Maar zoals overal in Vlaanderen zijn ook hier grote aanslagen op het landschap gepleegd. Vooral de regio Waarbeek, met een draak van een industriezone, is een doorn in het oog. Het blijft een huzarenstuk om zo veel aartslelijke gebouwen op zo’n rommelige wijze bij elkaar te plaatsen. Bovendien loopt er de steeds drukker bereden en hooggelegen verbindingsweg Brussegem-Asse doorheen. Deze zone vermijd je best, tenzij je je ter plaatse wilt vergewissen van de rampzalige ruimtelijke ordening. Ook de plaatsen waar de ruilverkaveling Bollebeek in de jaren 1990 haar beslag kreeg, zijn het slachtoffer geworden van soms ondoordachte ingrepen. Bijna