Bouwen van stoomlocomotief passie voor Marc Verhellen Ter gelegenheid van 175 jaar spoorwegen in België en de 25 jaar van het stoomtreintje werden Stoomdagen georganiseerd in Vorst-Brussel. De ideale gelegenheid om eens een babbel te hebben met Marc Verhellen, gemeenteraadslid in Drogenbos, maar ook fervente liefhebber en bouwer van (mini)stoomlocomotieven. ‘Op zesjarige leeftijd interesseerde ik me al voor alles wat met treinen en spoorwegen te maken heeft. Mijn overgrootvader was machinist van een stoomtrein, vandaar misschien?’ Van zijn ouders kreeg Marc een eerste elektrisch speelgoedtreintje. Voor hem ging het er niet enkel om er mee te spelen, hij wilde er ook bouwen. Op 17-jarige leeftijd begon hij met het bouwen van stoomboten en toen hij 21 was, ging hij avondschool volgen. Hoe kon het anders: hij koos voor de specialiteit mechanica. Hij bouwde meteen ook zijn eerste stoomlocomotief, zowat 40 à 45 cm lang. Marc Verhellen kennende, wilde hij meer. Vandaag rijdt hij dan ook met een stoomlocomotief van 2,70 m lang, die 400 kg weegt en 65 passagiers kan trekken.
Onzichtbare Marc ‘Mijn vrouw zegt wel dikwijls: ‘Marc is af en toe wel thuis, maar ik zie hem niet.’ Dat kan en zal zo wel zijn. Ik heb bij mij thuis een draaibank en freesmachine geïnstalleerd en maak alle stukken voor mijn locomotief zelf. Daar kruipt nu eenmaal veel tijd in.’ Aan zijn huidige stoomlocomotief begon Marc in 1985. Hij kon een afgewerkt product afleveren in 1998, na zowat 5000 à 6000 werkuren. ‘Je begint met simpele modellen, maar je wilt de perfectie’, aldus Marc. ‘Het is meer dan een hobby, het is werkelijk uitgegroeid tot een passie. Daarom spendeer ik er ook zo veel tijd aan.’
De stoomtrein boven alles Natuurlijk kunnen we deze prangende vraag niet uit de weg gaan: wat vindt hij het aangenaamste, de stoomlocomotief of de politiek? ‘Daar moet ik niet lang over twijfelen, uiteraard de stoomtrein. Je zoekt steeds naar de perfectie en je ziet dag na dag vooruitgang. In de politiek bots je wel eens met je hoofd tegen de muur, al wil je het beste. Vaak is het onbegrijpelijk, maar je werkt steeds met de beste bedoelingen. Soms zou je denken dat men je niet wil begrijpen. Toch hebben we het beste voor met Drogenbos’, besluit Marc. Hugo Devillé
© Nand Sluys
06