Concepto y terminología

medida que el tiempo libre fué imponiéndose como una realidad social y adquiriendo una función económica nueva y más positiva. El aumento del tiempo libre empezaba a significar un considerable aumento del tiempo de descanso de los trabajadores. Es decir, adquiría una utilidad económica en tanto que favorecía una mejora de las condiciones de vida de la fuerza de trabajo. Además, en una etapa superior, el tiempo libre servirá también para mejorar la capacitación profesional de los trabajadores. Por lo tanto, como descanso o como formación personal el tiempo libre empieza a ser apreciado por los economistas, Finalmente, con la llegada de las sociedades de consumo masivo, tal como defiende y pregona el primer Riesman, el ocio adquiere un nuevo sentido en tanto que tiempo liberado de la producción y disponible por el consumo. Consumo que además de cumplir con la funcionalidad social de adaptación a los nuevos requerimientos, estimula también el desarrollo de las fuerzas productivas. La obra de Riesman representa el reconocimiento definitivo de esta función del ocio. A partir de él, estos temas constituirán una fuente inagotable de inspiración para sucesivos investigadores tanto teóricos como empíricos.

El pesimismo que Riesman manifiesta en sus últimos escritos coincide también con el análisis que otros autores, más o menos contemporáneos, han hecho de la sociedad y del ocio de su tiempo. Desde una perspectiva crítica, aunque con notables diferencias entre sí, autores como K. Mannheim, Ch. Wright Mills y los representantes de la Escuela de Frankfurt han insistido en el carácter alienante y despersonalizador del ocio, al menos tal como se presenta en las sociedades actuales. El ocio, dicen, está destinado a prolongar los mecanismos de subjección propios del trabajo por otros medios aún más sutiles. El consumo de toda clase de bienes útiles e inútiles se convierte en la primera ocupación del ocio. Ocupación que, en sí misma ya comporta notables inconvenientes como son la pasividad, la emulación y las desigualdades que se establecen entre los consumidores. Pero, además, un tiempo basado en el consumo supone la generalización de las industrias del ocio, que no tienen otro interés que el mero beneficio. Esto conlleva una planificación comercial que va monopolizando las disponibilidades de tiempo de los ciudadanos, intentando ocuparlas totalmente por el consumo dirigido. La