7.1 Investimentos constantes em pesquisas O potencial de ampliação da produção brasileira de mel está longe de ser considerado esgotado; ainda há espaço para o crescimento da produção de mel silvestre, em bases semi-extratistas, mas o futuro da atividade depende, de forma crucial, de investimentos em Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) para melhorar a competitividade da apicultura nacional. A necessidade de aprofundar a experiência atual e produzir novos conhecimentos, específicos para cada região produtora, abrange várias áreas, entre as quais se destacam, como tarefas imediatas, as seguintes: manejo mais adequado; critérios mais precisos para a seleção de abelhas; estudos sobre os recursos poliníferos das distintas regiões; e equipamentos de campo e de processamento do mel e modelos de gestão.
7.2 Financiamento A apicultura moderna é uma atividade que exige investimentos e produtores capitalizados para fazer frente às despesas correntes durante o ciclo produtivo. Em certa medida, a expansão recente assentou-se na produção artesanal, improvisada em muitos casos, praticada por pequenos produtores de baixa renda como atividade complementar e de baixo custo. Embora a apicultura artesanal tenha certo apelo comercial, pela associação feita com um produto “natural”, livre de insumos químicos, geradora de renda e ocupação para famílias de agricultores pobres, sua competitividade é limitada em razão da produtividade relativamente baixa e à dificuldade de controlar o processo produtivo e de integração em cadeias de suprimento mais formalizadas. Um obstáculo que os apicultores tem enfrentado é o de linhas de crédito adequadas para financiar a expansão do setor. O Banco do Nordeste vem operando, com sucesso, linhas especiais para a apicultura, que poderiam ser reproduzidas em outras regiões. O BNDES também oferta recursos ao setor, mas o faz por intermédio de instituições financeiras credenciadas e as condições não estimulam os investimentos.
7.3 Capacitação Em que pese o cresimento dos apiários profissionais, o mel brasileiro ainda é produzido de maneira artesanal. Faltam aos apicultores recursos para ter acesso a máquinas/equipamentos mais sofisticados, mas também capacitação para aplicação de técnicas mais produtivas. É importante apontar que essas técnicas não são necessariamente complexas; muitas delas podem ser resumidas a um conjunto de medidas de higienização e maior cuidado durante a etapa de beneficiamento do produto para evitar a presença de impurezas no produto final. Também falta visão empreendedora e capacitação em gestão aos apicultores. As experiências do Sebrae nessa área são relevantes, mas limitadas pela própria dispersão da atividade. É preciso multiplicar iniciativas e esforços de capacitação técnica e gerencial no âmbito da apicultura.
7.4 Política econômica O ambiente macroeconômico é fator decisivo para o bom funcionamento de toda a economia. A apicultura não tem ficado isenta dos efeitos da política macroeconômica, em particular do juro elevado e das flutuações acentuadas da taxa de cambio. No período mais 130