ESPANHA | SPAIN INFRAESTRUCTURAS, EL SECTOR

BELÉN RODRIGO*,

PRÉMIO

INFRAESTRUCTURAS, EL SECTOR CLAVE OLVIDADO A LA ESPERA DE NUEVAS INVERSIONES

THE CHALLENGE OF WORKING BETTER

Las infraestructuras de España son una de sus mejores cartas de presentación ante el mundo. Entre sus logros está su conexión en alta velocidad, con la segunda red más extensa, por detrás de China. Su red de aeropuertos es una de las más modernas del mundo y con mayor conectividad aérea sin olvidar su buena y competitiva red de carreteras al igual que la de puertos. Pero la situación que vive hoy el sector de infraestructuras es preocupante. En la época de los 80, gran parte de los fondos europeos se dedicaron en España a obra pública. Sin embargo, desde 2010, por motivo de la anterior crisis financiera, la inversión pública se ha ido reduciendo del 5,2% del PIB en 2009 al 2% actual, situándose en niveles de mínimo histórico. En 2020/21 España es de nuevo el país con menor ratio inversor de la UE, con una inversión pública un 64% inferior a la media de las 4 mayores economías europeas, según datos de Seopan (la patronal de las constructoras y concesionarias). Los expertos coinciden en señalar que este sector se encuentra bajo mínimos desde hace unos años, tanto en el mantenimiento de las infraestructuras ya existentes como en la construcción de las nuevas demandas. En este contexto, 2021 se presenta como una gran oportunidad gracias a un aumento de la partida presupuestaria nacional y de los esperados nuevos fondos de la UE. Los Presupuestos Generales del Estado contemplan una partida de 11.527 millones de euros destinada a las infraestructuras. En lo que a la parte nacional se refiere, supone un incremento del 27,3%. Además, el Gobierno espera recibir los fondos europeos Next Generation, en los que también tendrán cabida proyectos de infraestructuras. Se abren así nuevas oportunidades, aunque hay todavía mucha cautela, ya que este tipo de inversiones llevan su tiempo. Spain infrastructures are one of its best letters of introduction to the world. Among its achievements is its high-speed connection, the second largest railway network in the world, right after China. Its airport network is one of the most modern in the world and with the highest number of flight connections, along with its good and competitive road network and ports. But the current situation as regards the infrastructure sector is worrying. In the 1980s, a large proportion of European funds were allocated in Spain to public works. However, since 2010, due to the previous financial crisis, public investment has been falling from 5.2% of GDP in 2009 to 2% today, reaching an all-time low. In 2020/21 Spain is again the country with the lowest investment ratio in the EU, with a public investment 64% lower than the average of the 4 largest European economies, according to data from Seopan (the employer’s association of construction companies and concessionaires). Experts share the same opinion and state that this sector has reached low levels in recent years, both as regards maintenance of existing infrastructures and the new constructions. In this context, 2021 could be a major opportunity thanks to the increase in the national budget and the expected new EU funds. The General State Budgets accounts for € 11,527 million for infrastructures. This represents a 27.3% increase at the national level. Furthermore, the Government expects to receive European Next Generation funds, which is poised to include infrastructure projects. This opens up new opportunities, but there is a great deal of caution because this type of investment takes time.

Retos Los principales retos del sector de la ingeniería civil están relacionados con el cambio climático y con el cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible, los ODS. “Ningún otro sector es más efectivo para conseguir ambos fines. Por ello, se debe priorizar aquello que afecta directamente al bienestar de las personas y al progreso de la sociedad, como es el caso del transporte y movilidad, ciclo integral del agua, energía renovable, tratamiento de residuos, ciudades inteligentes, protección de los sistemas naturales y seguridad frente a eventos naturales extremos”, explica Francisco Javier Martín-Carrasco, director de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad Politécnica de Madrid. Pero también supone un reto convencer a los responsables públicos de la inexcusable necesidad de invertir en nuevas obras públicas, y en la conservación y mantenimiento de las que ya existen. “En España estamos viviendo de las rentas en materia de infraestructuras, de un sistema que no hace mucho era en su conjunto posiblemente el mejor del mundo, lo cual propició un desarrollo económico sin precedentes en nuestro país”, añade el docente. De ahí que se convierta en una obligación acrecentarlo y mantenerlo, siendo imprescindible para fomentar y atraer la inversión de los demás sectores económicos españoles, como el sector agrario, industrial, turismo y servicios y para el progreso de la sociedad en su conjunto. Sabemos que las infraestructuras generan una actividad económica inducida, proporcionan un retorno fiscal a las administraciones públicas, en términos de creación de empleo, y por el propio beneficio social que induce. Los fondos europeos se presentan como una oportunidad única para activar y recuperar la economía española siempre que se destinen a inversiones que generen empleo en vez de a subvenciones. Pero también el sector requiere de la colaboración público – privada y es la recomendación que ha hecho la propia Comisión Europea. Hay liquidez en el mercado, en los fondos institucionales y en los soberanos. “España no puede quedarse fuera de esta captación de inversión privada”, asegura Julián Muñoz, presidente de Seopan. Esta patronal, junto a la de ingeniería (Tecniberia), ha elaborado un plan de actuación con 10 megaproyectos tractores que representan 100.813 millones de euros de inversión. Se trata de 2.280 actuaciones dentro de distintas áreas, entre ellas: rehabilitación de vivienda y regeneración urbana, movilidad urbana, equipamiento público, depuración de aguas y redes de saneamiento y movilidad segura, conectada. Un plan con el que se espera un impacto económico de 30.000 nuevos empleos a tiempo completo en ingeniería, 1,4 millones de nuevo empleo a tiempo completo en construcción, 46.481 millones de euros de retorno fiscal y 191.320 millones de euros de actividad económica inducida. Como actividad esencial, el sector de infraestructuras no ha sido muy castigado por la crisis sanitaria. Y ahora se espera de él que tenga un papel muy importante en la recuperación económica del país porque es una industria que transmite a una gran velocidad todo el euro que se invierte en la economía real. España debe ser capaz de gastar todas las subvenciones y ayudas directas que va a tener. l Challenges The main challenges of the civil engineering sector pertain to climate change and meeting the sustainable development goals, SDGs. “No other sector is as effective in achieving both goals. Hence, we should prioritise everything directly affecting the well-being of people and the progress of society, such as transportation and mobility, the integral water cycle, renewable energy, waste treatment, smart cities, protection of natural systems and safety in the face of extreme natural events”, explains Francisco Javier MartínCarrasco, director of the School of Civil Engineers, Channels and Ports of the Polytechnic University of Madrid. But it is also a challenge to persuade public officials of the undeniable need to invest in new public works and the preservation and maintenance of the existing infrastructure of this kind. “In Spain, we are living on income from infrastructure, a system that until recently was, as a whole, probably the best in the world and helped to generate unprecedented economic development in our country,” adds the lecturer. Hence, it becomes an obligation to increase and maintain it and it’s paramount to promote and attract investment for other Spanish economic sectors, such as the agricultural, industrial, tourism and services sectors for the progress of society as a whole. We know that infrastructures generate induced economic activity, provide a financial return to public administrations in terms of job creation, and also given the social benefit that it induces. European funds are a unique opportunity to activate and recover the Spanish economy provided they are allocated to investments that generate employment instead of subsidies. But the sector also requires public-private collaboration, a recommendation made by the European Commission itself. There is liquidity in the market, both in institutional funds and in sovereign funds. “Spain cannot be left out of this private investment attraction, scenario,” says Julián Muñoz, president of Seopan. This employer, together with his engineering company (Tecniberia), has drawn up an action plan with 10 tractor megaprojects that represent € 100,813 million investment. It involves 2,280 actions covering different areas, including housing renovation and urban regeneration, urban mobility, public facilities, water purification and sanitation networks, and safe, connected mobility. A plan that may generate an economic impact of 30,000 new full-time jobs in engineering, € 1.4 million new full-time jobs in construction, € 46,481 million of fiscal return and €191,320 million of induced economic activity. The infrastructure sector is an essential activity and has not been hit hard by the health crisis. And it is expected to play a very important role in the economic recovery of the country, considering that this is an industry that transmits at high speed all the euros invested in the real economy. Spain must be able to spend all the subsidies and direct aid that it is going to receive. l