La nouvelle loi aggravera la précarité
des travailleuses et travailleurs étrangers temporaires
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L’imposition de la Loi 8
La imposición de la ley 8
New law imposed
Les travailleurs étrangers temporaires (TÉT) vivent dans les conditions de travail des plus précaires. En effet, au Québec, ceux-ci sont exclus de plusieurs programmes sociaux, même s’ils paient des taxes et des impôts au même titre que n’importe quel citoyen canadien. De plus, malgré le fait qu’ils aient droit à d’autres programmes du gouvernement, il leur est difficile d’y avoir accès de par les obstacles qui s’exercent dans la pratique. La peur de perdre leur emploi, le désir d’obtenir un statut d’immigration plus stable, et l’instabilité occasionnée par le constant renouvèlement annuel des Études d’impacts sur le marché du travail empêchent les travailleurs étrangers temporaires de se sortir de leur situation précaire, les rendant dépendants vis-à-vis leur employeur. Parmi les plus précaires des TÉT, nous retrouvons les travailleurs agricoles. Les travailleurs agricoles sont non seulement vulnérables à cause des facteurs nommés ci-haut, mais ils le sont aussi à cause de plusieurs caractéristiques liées au milieu de travail rural agricole (comme l’isolement). Les travailleurs agricoles sont donc à la merci de leurs employeurs. Il y a quelques mois à peine, le syndicat des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC) a gagné une bataille juridique, invalidant un article du Code du Travail qui empêchait les travailleurs agricoles de se syndiquer. Nous étions en droit de croire que, grâce à la décision rendue, la situation de ces travailleurs allait s’améliorer. Le gouvernement en place et, en particulier, le Ministre du Travail, Sam Hamad, ont plutôt décidé de répondre à la décision de la Cour par le projet de loi 8. Ce projet de loi ne permet maintenant la syndicalisation que pour ceux qui forment un groupe d’au moins trois employés de façon continue et à l’année. Dans un cadre semblable, où les travailleurs agricoles sont presque tous temporaires et viennent au Québec pour une période variant entre 6 et 10 mois pour travailler aux champs, il serait surprenant que la très grande majorité des TÉT puissent encore participer au processus de syndicalisation. En fait, avec cette nouvelle loi, ces travailleurs ne peuvent que former des associations, sans pour autant que le projet de loi définisse ce qu’est une association et son rôle. Le projet de loi indique seulement que les travailleurs, par le biais de ladite association, auraient l’opportunité de communiquer leurs doléances à leur employeur. La seule obligation de ces derniers sera de s’assoir avec leurs employés et de lire les revendications écrites qui ont été soumises. Par contre, ils n’auront aucune obligation de faire suivre les demandes, ni d’y répondre d’une quelconque façon que ce soit. Ce que la loi propose, en fait, c’est d’augmenter encore plus l’état de précarité que vivent les TÉT. Il les enlise dans leur situation de main d’œuvre bon marché, malléable au bon gré des employeurs. Dans un contexte où les travailleurs agricoles dépendent des employeurs à cause de leur situation migratoire, comment pouvons-nous espérer une relation égalitaire entre patrons et employés? Ce qui est vraiment à l’œuvre ici, c’est une volonté de limiter les demandes ouvrières et de créer une classe de travailleurs interchangeables. Pourtant, sans eux, c’est la base même de notre économie agricole qui part en fumée.
Los Trabajadores Extranjeros Temporales (TET) viven en las condiciones más precarias. De hecho, ellos están excluidos de la gran mayoría de los programas sociales, aunque pagan sus tasas e impuestos al igual que cualquier ciudadano canadiense. Además, a pesar de que tienen derecho a algunos programas del gobierno, en la práctica tienen muchas dificultades para acceder a los mismos debido a ciertos obstáculos tales como el miedo a perder su empleo, el deseo de obtener un estatus de migración más estable, así como la inestabilidad debida a la renovación constante de los Estudios de Impacto sobre el Mercado de Trabajo (EIMT); estos últimos, que tienen que renovar cada año, impiden a los trabajadores extranjeros temporales salir de su situación precaria, haciéndolos dependientes en extremo de sus empleadores. Entre los trabajadores más precarios de los TET, encontramos a los trabajadores agrícolas; no sólo por las razones descritas arriba, sino también por el aislamiento que representa el medio de trabajo agrícola rural. Estos trabajadores, debido al aislamiento, están a merced de sus empleadores. Hace apenas algunos meses, los Trabajadores Unidos de la Alimentación y del Comercio (TUAC) ganaron una batalla jurídica en la Corte Federal, invalidando un artículo del Código del Trabajo que prohibía a los trabajadores agrícolas de sindicalizarse. Creímos que, gracias a esta decisión, la situación de los trabajadores agrícolas iba a mejorar. Sin embargo, el gobierno actual, y en primera línea el Ministro del Trabajo Sam Hamad, decidieron responder a la decisión de la Corte Federal creando la Ley 8.
Temporary foreign workers (TFWs) live in increasingly precarious working conditions. TFWs are extremely dependent on their employers. TFWs have closed work permits which mean they can only work for a specific employer. This means that an employer can effectively threaten a TFW with deportation, if they choose to fire them. This situation makes it very difficult for TFWs to escape abusive employers. In addition, despite the fact that Temporary Foreign Workers pay taxes, they are excluded from many social programs. Furthermore, in practice, TFWs face many obstacles accessing the few governmental programs they are supposed to be able to access. Among the most precarious Temporary Foreign Workers are agricultural workers. They are in precarious situations not only because of the reasons listed above, but also due to the characteristics associated with rural agriculture (such as isolation). Unions and organizations such as the Temporary Foreign Workers Association (TFWA) have been working improve the conditions of Temporary Foreign Workers. In 2013, The United Food and Commercial Workers (UFCW) won a legal battle, invalidating an article from the Labour Act that prevented agricultural workers from unionizing. Temporary Foreign Workers had very little time to celebrate this victory, let alone time to unionize. The Quebec government, and the Minister of Labour Sam Hamad, responded quickly to court ruling, by proposing and passing a new law (Bill 8), that would make it nearly impossible for TFWs to unionize. Bill 8 prohibits unionization for those who do not form a group of at least 3 members who remain involved throughout the year. In the case of agricultural workers who are almost all temporary and living in Quebec for 6-10 months working in the fields, it is very unlikely that temporary foreign workers will be able to unionize. The new bill allows workers to form associations, rather than unions. This is problematic, as an association can only express the workers’ complaints to their employer, whereas a union can negotiate a collective agreement and enforce that agreement. The only obligation an employer will have will be to sit with their employees and to read their written demands. Employers will have no obligation to follow through with the workers’ demands, nor to respond to them in a precise manner. Essentially, this bill is increasing the precarious situations face by Temporary Foreign Workers. These workers are then stuck with no alternatives besides having their employers make a change out of their own good will. In a context where agricultural workers are dependent on employers for their migration status, how can we hope for an egalitarian relationship between the two? Temporary Foreign Workers are the basis of our agricultural economy. They are the ones who bring food to our tables. Yet, this new law is intended to limit the demands of workers and it will create a class of workers with few rights and that can exchanged for new ones when they get old or injured.
Esta ley no permite la sindicalización de trabajadores en granjas que no tienen más de 3 empleados de manera continua y en un año. En esta situación, donde los trabajadores agrícolas son casi todos temporales y vienen a Quebec por un periodo que va de 6 a 10 meses, sorprendería mucho que la gran mayoría de los TET involucrados puedan participar del “proceso de sindicalización”. De hecho, con esta nueva ley, esos trabajadores pueden únicamente formar asociaciones, y la ley no define lo que es una asociación, ni cuál es su rol. La ley indica que los trabajadores, gracias a dicha asociación, tendrán la oportunidad de transmitir verbalmente o de forma escrita sus demandas a sus empleadores. La única obligación de los empleadores será la de sentarse con sus empleados y leer las reivindicaciones escritas por los trabajadores. Pero los empleadores no tendrán ninguna obligación de seguir las peticiones, ni de contestarlas de alguna manera. Lo que de hecho propone la ley, es aumentar más y más el estado de precariedad de los TET. Esta nueva ley los deja como mano de obra barata, transformable al gusto de los empleadores, dueños de una fuerza de trabajo completamente subyugada. En un contexto donde los trabajadores agrícolas dependen de los empleadores debido a su estatus migratorio, ¿cómo podemos esperar una relación igualitaria entre patrones y obreros? Lo que está pasando en realidad, es una limitación aún mayor de las demandas obreras y la creación de una clase de trabajadores intercambiables y desechables. Sin embargo, ellos son la base misma de nuestra economía, sin ellos, la economía agrícola de Quebec desaparece, ¡y les estamos negando su derecho a vivir dignamente!
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