Cai o Pano

o amante, mas deu-se o caso de não haver qualquer outro suspeito que pudesse ter interesse no crime. Margaret Litchfield confessou, mas foi considerada demente. Em todos os casos, contudo, Hastings, só surgiu um suspeito: um único, em todos eles.

Franzi as sobrancelhas.

- Sim, é evidente, mas não alcanço que inferências particulares podem ressair dos factos apresentados.

- Tem razão, mas repare que estou a caminho de um ângulo que você ainda não considerou. Suponha, Hastings, que em cada um destes casos que desenterrei houve um facto desconhecido, comum a todos eles?

- Que quer dizer com isso?

Lentamente, Poirot proferiu: - Pretendo ser muito cuidadoso no que agora lhe digo. Deixe-me apresentar-lhe o assunto desta maneira. Há uma certa pessoa, X, aparentemente alheia aos cinco casos, sem nenhum motivo conhecido para atentar contra a vida da vítima. Num dos casos, conforme tive ocasião de verificar, X encontrava-se a centenas de quilómetros do local onde o crime foi cometido. Apesar disso, posso declarar-lhe o seguinte: X tinha relações íntimas com Etherington; X viveu durante certo período na mesma aldeia de Riggs; estava relacionado com Mistress Bradley; tenho uma informação testemunhal de que X costumava passear, na rua, com Freda Clay e, finalmente, estava perto da casa onde o velho Matthew Litchfield foi assassinado.

Que me diz a isto?

Fitei-o boquiaberto.

- Sim, são demasiadas coincidências - considerei lentamente. - Em dois ou três casos, ainda se admitem, mas em cinco, parecem-me suspeitas. Isso significa que deve existir qualquer outra ligação entre os diferentes crimes.

- Presume exactamente o que presumi?

- Que X é o assassino? Sim. - Nesse caso, Hastings, já está habilitado a dar mais um passo em frente, comigo.

Deixe-me só dizer-Ihe isto: X está nesta casa.

- Aqui, em Styles?

- Aqui, em Styles. E que inferência pode agora extrair deste facto?

Já sabia o que ele ia dizer e desafiei-o: - Vá lá, diga-o lá!

Gravemente, Hercule Poirot proferiu: