Distribution d’eau en Chine

NOUVEAUX RÉSEAUX DE DISTRIBUTION D’EAU CHINOIS L’ACIER INOXYDABLE AU SERVICE DE SOLUTIONS DURABLES

Les fuites dans les réseaux de distribution d’eau (autrement dit l’eau non facturée) constituent depuis toujours un grave problème pour les services des eaux du monde entier. La salubrité de l’eau potable est également un enjeu essentiel, en particulier dans les pays en développement ou disposant d’infrastructures séculaires. De surcroît, la croissance rapide de l’urbanisation et la multiplication des tours d’habitation posent de nouveaux défis techniques pour les réseaux de distribution secondaires, qui doivent être conçus pour amener l’eau potable jusqu’aux étages les plus élevés. En Chine, la tuyauterie est le plus souvent en plastique (polyéthylène, copolymère aléatoire de polypropylène) ou en acier galvanisé et en fonte ductile. Les réseaux établis de longue date souffrent au premier chef des fuites et de la contamination de l’eau, qui résultent du vieillissement ou de la corrosion d’éléments de tuyauterie composés au départ de matériaux inadéquats. En Chine, la réduction des fuites et l’élimination des risques sanitaires engendrés par une eau potable de mauvaise qualité sont devenues des impératifs prioritaires. Par conséquent, les pouvoirs publics et les régies des eaux se tournent de plus en plus vers la solution technique offerte par les tuyaux et raccords en acier inoxydable. Le matériau le plus prometteur

La qualité en plus, les fuites en moins

Les tuyauteries en acier inoxydable au nickel s’emploient avec succès dans de nombreux réseaux de distribution d’eau potable de par le monde. Elles ont démontré leur grande efficacité à résoudre les problèmes de fuites et de salubrité de l’eau.

Depuis 2011, le Gouvernement central de la Chine établit d’ambitieux objectifs de préservation de la qualité de l’eau dans le cadre de ses plans quinquennaux. Le but est d’apporter des améliorations considérables à la distribution de l’eau, de la source au robinet, et un budget de près de 700 milliards de yuans (112 milliards de dollars américains) a été affecté à la modernisation des stations de traitement et des réseaux de canalisations. Les fonds ont été répartis entre une multiplicité de ministères et organismes publics, notamment le Conseil des affaires de l’État, la Commission nationale de développement et de réforme, le ministère des Ressources hydriques, le ministère de l’Écologie et de l’Environnement, le ministère du Logement et du Développement urbain et rural et le ministère de la Santé.

Au fil des dernières décennies, l’essor économique de la Chine a favorisé une croissance rapide de l’emploi des aciers inoxydables dans les réseaux de distribution d’eau. Depuis cinq ans, cette croissance est tirée par des investissements colossaux et par d’importantes dispositions politiques et réglementaires de la part de différents échelons d’administration publique. La plus grande sensibilisation des esprits envers les énormes avantages offerts par l’emploi de La ville de Tokyo a ouvert la voie en utilisant avec succès des tuyaux d’acier inoxydable à segments ondulés dans les réseaux de distribution d’eau. Depuis les années 1980, la régie des eaux de Tokyo remplace les conduites vieillissantes de ses réseaux de distribution par des tuyauteries en acier inoxydable, afin de fournir une eau de grande qualité tout en réduisant considérablement les fuites.

La rénovation des réseaux de distribution d’eau secondaires s’inscrit dans un plan national à très fort potentiel pour lequel la Chine s’est engagée à investir massivement. l’acier inoxydable dans les canalisations d’eau joue aussi un rôle déterminant.

Désormais, l’acier inoxydable s’utilise largement dans les réalisations de grande envergure, depuis les conduites et éléments de plomberie jusqu’aux équipements de distribution secondaire et à la rénovation de bout en bout des grands réseaux d’approvisionnement. Il est désormais bien admis qu’il s’agit du matériau le plus prometteur pour la mise en place des réseaux de distribution modernes, et son usage se généralise dans la fabrication des éléments de tuyauterie. Le marché correspondant est en plein essor et présente un potentiel considérable.

Des normes renforcées

Le rôle croissant des aciers inoxydables est également conforté par la norme nationale de qualité de l’eau potable (GB 5749-2006) instaurée en 2007, qui concorde avec la plupart des normes internationales. Le gouvernement chinois s’attend à ce que, à terme, toutes les villes du pays se conforment à la nouvelle norme nationale. La réalisation de cet objectif nécessite des efforts soutenus et les tuyauteries en acier inoxydable y contribueront immensément.

Au cours des cinq dernières années, le secteur chinois des conduites en acier inoxydable a enregistré une croissance considérable des investissements, ainsi qu’un triplement du nombre de fabricants. Quelques gros producteurs chinois de tuyauterie en acier accompagnent aussi cette transformation en ajoutant de nouvelles gammes de produits en acier inoxydable à leurs catalogues.

Rien de surprenant à cela, vu les quantités d’éléments de tuyauterie et de robinetterie en acier inoxydable à produire pour rénover les canalisations secondaires des immeubles d’habitation anciens et pour installer celles des nouvelles constructions. Un ensemble type de 1 000 logements devrait nécessiter environ 10 000 à 15 000 m de tuyaux en alliage 304 (UNS S30400) de diamètres allant de 15 à 160 mm, ainsi que divers éléments de robinetterie, pour un poids total atteignant 20 à 25 tonnes d’acier inoxydable. En ajoutant à cela d’autres éléments tels que vannes et réservoirs, la rénovation des canalisations secondaires qui va s’imposer pour 200 millions de logements anciens pourrait faire appel à un total de 4 à 5 millions de tonnes d’acier inoxydable.

Les immenses chantiers de distribution d’eau engagés partout dans le pays ont un objectif majeur à long terme : distribuer une eau potable de qualité supérieure à tous les ensembles résidentiels de Chine, et ce au moyen du matériau le mieux adapté et le plus durable, à savoir l’acier inoxydable.

De l’eau jusqu’au dernier étage

À Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, la rénovation d’une centaine de réseaux de distribution d’eau au moyen d’éléments en acier inoxydable allait bon train en 2020. Ce chantier colossal concerne 55 000 logements abritant plus de 210 000 résidents dont l’eau courante devenait trouble.

Il fallait d’abord reconstruire les équipements du réseau de distribution secondaire, qui sont essentiels pour amener l’eau jusqu’aux étages supérieurs des tours. Cela s’est fait au moyen de tuyaux, réservoirs, vannes et pompes en aciers inoxydables au nickel de nuances 304 (UNS S30400) et 316 (S31600). Les réservoirs ont été installés dans les stations de distribution secondaires et raccordés par les tuyaux aux pompes et vannes qui alimentent à leur tour un réseau de conduites de distribution (également en acier inoxydable) amenant l’eau jusqu’aux étages supérieurs.

La rénovation ainsi achevée donne d’excellents résultats. La pression de l’eau est plus stable que jamais, son assainissement est garanti et l’ensemble du réseau de distribution est beaucoup plus facile à nettoyer, à entretenir et à désinfecter. Le nombre de défaillances des tuyaux et appareils de robinetterie et de réparations résultantes en est infiniment réduit. Le contrat pour la fourniture d’un large éventail d’éléments de tuyauterie en acier inoxydable a été remporté par un fabricant local (Zhejiang Zhengtong Pipe Industry Co.). Le président de l’entreprise, S. X. Yang, est très fier de ce succès : «Je suis ravi des perspectives ainsi ouvertes et j’ai l’ambition de continuer à investir dans ce marché naissant».