Réutilisation des eaux usées

RÉUTILISATION DE L’EAU SURMONTER LE « FACTEUR BEURK »

Le programme Advancing Canadian Water Assets (ACWA) de l’université de Calgary s’est associé à la brasserie Village Brewery et à l’entreprise américaine de gestion de l’eau Xylem pour produire une bière avec de l’eau recyclée, afi n de montrer comment le retraitement des eaux usées peut aider à résoudre les pénuries d’eau.

« Il y a l’obstacle mental du dégoût instinctif à surmonter, explique Jeremy McLaughlin, maître brasseur chez Village Brewery, mais nous savons que cette eau est tout à fait salubre et nous restons fi dèles à notre procédé ». Boiriez-vous l’eau sortant d’une station d’épuration des eaux usées ? Cette eau est habituellement déversée dans un cours ou une étendue d’eau, voire dans le sous-sol. Elle peut ensuite être captée à un autre endroit pour être de nouveau transformée en eau potable, c’est-à-dire propre à la consommation humaine. Reste à savoir si les usagers parviendront à surmonter le « facteur beurk » ? Ce terme, inventé par le bioéthicien Arthur Caplan alors qu’il enseignait à l’université de Pennsylvanie, désigne l’effet des réfl exes instinctifs face à certaines technologies nouvelles, comme la réaction de la plupart des gens à l’idée de boire de l’eau recyclée. Pourtant, le recyclage des eaux usées s’impose parfois pour des raisons évidentes, comme dans le cas de la Station spatiale internationale. La réutilisation des eaux usées venant juste d’être retraitées est envisagée non seulement dans les régions déjà sujettes aux sécheresses et pénuries d’eau, mais aussi comme un nouveau moyen de disposer de sources d’eau durables pour la croissance à venir. Dans certains immeubles modernes, les eaux courantes usées font l’objet d’une épuration sommaire avant d’être réutilisées à des fi ns sanitaires, surtout dans les chasses d’eau. Mais à cause des pathogènes et autres contaminants, elles sont rarement réutilisées comme eau potable, car cela nécessiterait un traitement plus poussé. Les techniques permettant d’obtenir la qualité requise comprennent l’ultrafi ltration, l’osmose inverse, l’ozonation, le traitement par ultraviolet ou l’emploi de produits chimiques désinfectants usuels, et elles nécessitent toutes la résilience des aciers inoxydables au nickel. Les nuances 304L (UNS S30403) et 316L (S31603) sont les plus utilisées, mais les équipements d’osmose inverse font souvent appel aux alliages duplex. La réutilisation des eaux usées ne présente pas d’obstacle technique, mais comment surmonter le « facteur beurk » ? Contre toute attente, certaines micro- brasseries prêtent main-forte en faisant la promotion de cuvées spéciales brassées avec de l’eau recyclée. Produites en Suède, en Allemagne, aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays, ces cuvées ont vite été écoulées. La réutilisation de l’eau n’en est qu’à ses balbutiements, mais elle se développe presque partout dans le monde. Alors levons nos verres à son succès.