Para su regocijo, el arquitecto Francois Brunet DesBaines les cayó del cielo y adaptó a la realidad nacional un modelo de mansión neoclásica elegante que se constituyó como un referente urbano social, cambiando rápidamente la fisonomía de Santiago. El cronista Eugenio Pereira Salas describe perfectamente la evolución que tienen las casas chilenas: “el frontis se alarga, aunque queda centrado en una entrada que sirve de eje principal. El mármol de las graderías sirve para dar el tono y concentrar la vista, que es atraída igualmente por su mayor altura. El segundo piso simplifica la composición repitiendo los motivos en un juego armónico de puertas y ventanas. Un friso de remate cumple también la faena de disimular la techumbre de teja y eleva la altura, conservando las proporciones clásicas de los dos cuerpos principales” (1956). Sin embargo, en la mayoría de las viviendas, el interior seguía presentando el sencillo esquema colonial de patios y galerías, con amplios recintos decorados por finos muebles importados y grandes cortinajes, pero cuya elegancia no lograba del todo ocultar la presencia de los toscos revoques. Este tan criticado fachadismo tuvo sus excepciones representadas en inmuebles de gran valor, diseñados por arquitectos que concentraron sus esfuerzos en crear obras únicas, pensadas para maravillar al visitante, quien absorto en la exuberante decoración pudiera abstraerse y regocijarse con la magia de las artes aplicadas.
Calle Alonso de Ovalle (c.1860)
Este tipo de construcciones fueron denominadas “palacios”, término del que se tienen registros ya en 1860, y que nació seguramente de forma espontánea, en las voces de los ciudadanos, viajeros y periodistas, que maravillados por esa arquitectura exótica y fantasiosa, no pudieron sino definirlos de otra forma. ¿Y cómo no hacerlo? Si junto a la destartalada silueta de la noble casa colonial de tejas, nacía un edificio de grandes cariátides, con ventanas vidriadas, balconajes y materiales exotiquísimos, como el mármol de las gradas o los parqués de las habitaciones. El interior difería totalmente del patio colonial, y aunque lo tomaba como modelo, magnificado se presentaba ahora cubierto de vitrales, delimitado por columnas y grandes escaleras, que parecían volar gracias a los adelantos técnicos de la ingeniería. Las salas olvidaban los muros blancos, y ahora presentaban molduras por doquier, espejos, frescos, artesonados y puertas que parecían muebles lacados. Por supuesto que eran casas grandes, mansiones si se quiere, pero el chileno necesitó de una palabra que describiera aun mejor este nuevo diseño de la élite, un término que encerrara ese halo de misterio, de sofisticación y novedad que hacía de sus ocupantes, miembros de otra casta, de otro Chile, ciudadanos del mundo, del mundo civilizado. Agotado el neoclásico, que había dado origen a excelentes edificaciones como la del Presidente Bulnes en la calle Compañía, el palacio Pereira
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