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i Venezuela tiene a España en el corazón, ese corazón está en La Candelaria. No hay otro espacio en la ciudad que tenga tales características ni se encuentre tan identificado con lo que nosotros llamamos la hispanidad, como este. Tal vez donde mejor se siente y vive esta sensación es en la comida. Uno puede caminar cuadras y cuadras y
de cocina italiana, uno de cocina árabe, uno de cocina china y hasta un sushi bar, cosa que parecería un sacrilegio, pero no, obedece al espectro heterodoxo y complejo de nuestra ciudad. Uno de mis sitios preferidos y donde vuelvo regularmente con la misma nostalgia de hace treinta años, es el Bar Basque, una verdadera institución que se mantiene en manos familiares con una continuidad culinaria digna de imitar. Primero fue Juanito, en la sala, y su fiel Blanca Royo en la cocina; hoy es el nieto Carlos Navas quien dirige los fogones, mientras Maribí, siempre impecablemente ataviada y de peluquería, recita la comanda sin necesidad de recomendaciones: «Aquí todo es bueno, así es que pide lo que quieras, que te va a gustar». Y es verdad. Otro lugar de grata recordación para mí es La Tertulia, en la esquina de Alcabala. Allí conocí a mi esposa un 16 de julio, en la
noche, en esas rondas de bares y cantinas que hacíamos luego de nuestra jornada de reporteros en El Nacional. Al salir de allí, y para no ir más lejos, nos metíamos en La Cita, o en El Pozo Canario, o en el Achury o, simplemente, donde consiguiéramos puesto, pues, en aquellos años, todo estaba lleno y uno podía ver amanecer sin temores por esas calles. De los buenos restaurantes de esa época queda El
Comer en La Candelaria / Miro Popic encontrar a puertas seguidas, tascas y restaurantes donde la sazón española reina con su aroma inconfundible. ¡Es algo increíble! En nuestra Guía Gastronómica de Caracas tenemos registrados 45 restaurantes, la mayoría de ellos concentrados en las cuatro cuadras principales ubicadas alrededor de la plaza La Candelaria. La mayoría son españoles, con ciertas excepciones, como dos de cocina venezolana, dos 60 / La Candelaria de Caracas
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Guernica, La Carabela, el legendario La Casbah, con sus mesoneros vestidos a la antigua donde uno se siente como en la película Casablanca, el minúsculo Real Madrid, cuyo nombre lo dice todo, y tantos otros que sería largo enumerar. La Casa de Italia ya no tiene el esplendor de antaño, lo cual es una lástima. La cocina venezolana incursionó hace menos de diez años por esos lados, con La Guayaba Verde, de Tracabordo a Miguelacho, y La Cocina de Francy, de Monroy a Tracabordo, a los que se les sumó últimamente Los Nuevos Chefs, con su modesta y honesta cocina casera. Algo que sin duda hacía falta. Los españoles tienen por costumbre el tapeo que consiste en ir de tasca en tasca, probando pequeños platos para picar junto a un vaso de vino. Esto se puede hacer en La Candelaria, uno de los pocos lugares donde uno se siente gente, caminando sin prisa, escuchando propuestas, hablando con los vecinos, haciendo ciudad. ¡Nos vemos en la próxima esquina!