Hommage au Dr Betty Jane Fisher

Le 18 avril 2025, à Rockingham, en Caroline du Nord, la famille, les amis et les responsables du ministère se sont réunis pour célébrer la vie et l'héritage du Dr Betty Jane Fisherenseignante, avocate, pionnière et matriarche bien-aimée de l'Église de Dieu de la Prophétie. Le service était plus qu'un mémorial ; c'était une célébration vibrante remplie d'adoration et de témoignages, un reflet de la vie que Betty Fisher a vécue avec intensité, intégrité et une foi inébranlable.

Le parcours de Betty a commencé humblement dans les basfonds de la Caroline du Sud. Née prématurément dans un camp de bûcherons, elle ne pesait que 1,3 kilogramme à la naissance et était nourrie au compte-gouttes par ses parents adoptifs, Mamaw et Papaw Button. De ces débuts précaires est née une femme à l'esprit et à l'objectif farouches.

Comme sa fille Vonnie l'a dit de sa mère pendant la célébration, « c'était une rousse qui a réussi », et la ténacité de cette rousse l'a menée des compétitions de débats et des usines de couture au ministère mondial et aux honneurs d'un doctorat.

Au cours de la cérémonie, le portrait d'une femme qui excellait dans tous ses rôles - épouse, mère, dirigeante d'église, conseillère et avocate des femmes dans le ministère - a été dressé. Betty Jane a épousé Fred Fisher à l'âge de seize ans et a exercé à ses côtés des fonctions pastorales et de direction d'État pendant plus de soixante-dix ans. Leur ministère commun s'est étendu sur plusieurs continents, et partout où ils allaient, Betty enseignait, encourageait et soutenait les autres. « Qui aurait cru qu'une fille comme moi, originaire de Richland, en Caroline du Sud, irait dans tous les endroits où je suis allée », disait-elle souvent. En effet, elle a voyagé de petits sanctuaires en grandes conventions et en assemblées internationales, se donnant toujours à fond pour l'évangile.

L'histoire de Sœur Fisher comprend des récits de courage et de détermination hors du commun sur le champ de la missiondormir sur des lits superposés gardés par des hommes armés de mitraillettes ; enseigner à un seul élève pendant trois heures parce qu'« il avait fait un long voyage pour venir ici » ; et aller de l'avant en dépit de grandes difficultés. Après un vol particulièrement long et éprouvant à bord d'un petit avion bimoteur, le couple Fisher avait reçu des instructions précises : lorsque l'avion atterrit, courez aussi vite que possible sur la piste d'atterrissage pour attraper l'avion suivant. L’évêque Fisher avait alors dit : « Betty, je ne pense pas pouvoir y arriver. Je n'ai pas la force de courir ». Elle avait redressé les épaules et proclamé hardiment : « Oh oui, nous le pouvons, Fred. Quelqu'un dans cette Église prie pour nous en ce moment même, et nous pouvons le faire. » L'évêque a raconté plus tard : « Nous avons atterri, nous avons descendu ces marches. Et lorsque mes pieds ont touché le sol, le Saint-Esprit a glissé ses bras et ses mains sous mes bras et nous a portés, Betty et moi, tout au long de cette piste en terre battue jusqu'à l'avion suivant ».

Sœur Fisher a également couru d'autres courses avec détermination. Elle a dit un jour que si elle devait traverser la scène de remise des diplômes avec une canne, elle le feraitet elle l'a fait, obtenant son doctorat à l'âge de 72 ans.

Les personnes présentes à la célébration de sa vie ont eu un aperçu de l'humour et de l'humanité de Betty Fisher : son amour de la grammaire, son œil stratégique pour les soldes, sa ferme conviction que « si le Seigneur veut que vous l'ayez, cela sera toujours là quand vous reviendrez ». Betty a travaillé en usine pour permettre à son mari et à ses enfants d'aller à l'université et de faire des études supérieures avant de poursuivre sa propre

formation. Sa voix a agrémenté les émissions radiophoniques de l'Église après qu'elle se soit entraînée à adoucir son accent de Caroline du Sud. Elle a écrit, enseigné, conseillé, édité et composé, façonnant silencieusement un mouvement tout en gardant les autres au premier plan.

Bien qu'elle n'ait jamais eu d'accréditation ministérielle, Betty Fisher a vécu un appel au ministère qui a défié les frontières. Son impact se fait encore sentir dans la vie d'innombrables femmes de pasteurs, femmes dirigeantes et ministres qu'elle a défendues. Elle a été l'une des premières à plaider ouvertement en faveur de la pleine habilitation ministérielle des femmes dans l'Église de Dieu de la Prophétie, et le fruit de son travail est aujourd'hui évident dans les congrégations dirigées par des femmes dans le monde entier.

Sa fille a déclaré vers la fin du service : « Elle me faisait la lecture, puis j'ai commencé à lui faire la lecture. Elle me conduisait partout, puis j'ai commencé à la conduire. Elle me nourrissait, puis je l'ai nourrie ». La symétrie sacrée de leur vie - le « cercle de vie » comme l'appelait Vonnie - était pleine de dévotion et de douce grâce. Au cours des dernières semaines de la vie de Betty, Vonnie a vu l'esprit de sa mère briller également de la manière dont son corps s'affaiblissait. À un moment donné, entre l'éveil et l'éternité, le visage de Betty s'est illuminé, ses bras se sont ouverts en grand, ses lèvres ont formé un baiserun geste indubitable de bienvenue et de joie. « C'était la Betty classique », a déclaré sa fille.

Le service s'est achevé dans l'adoration, la jubilation et la louange, comme Betty l'aurait voulu. Les Écritures ont été lues, des chants ont été chantés, les mains ont été levées. Les responsables de l'Église ont honoré l'héritage de Betty, non pas comme une note de bas de page historique, mais comme un exemple vivant de sainteté et d'obéissance audacieuse. Comme l'a dit un orateur, elle avait un partenariat ministériel sans faille avec l'évêque Fred Fisher. Là où il dirigeait avec présence, elle dirigeait avec préparation. Lorsqu'il dirigeait avec conviction et parlait avec vision, elle renforçait chaque effort avec une profondeur spirituelle et une attention pratique. Ses contributions - visibles et invisibles - restent fondamentales pour l'histoire de l'Église.

Au cours des dernières années de sa vie, Betty a continué à servir de mentor et de modèle de fidélité. Elle est restée vraie, transparente et inébranlable dans son amour pour le peuple de Dieu. Comme beaucoup l'ont décrite, elle était « une force de la nature ». Mais sa plus grande force était l'amour - exprimé dans des cartes manuscrites, des étreintes chaleureuses et sa foi farouche en ceux que Dieu appelait à servir.

À l'Église de Dieu de la Prophétie, Betty Jane Fisher laisse un héritage non seulement de profondeur doctrinale et de service inégalé, mais aussi d'amitié sincère et de vie sacrificielle. Elle s'est tenue aux côtés des dirigeants, mais plus important encore, elle a relevé ceux qui étaient brisés, accueilli les laissés-pour-compte et remué les cœurs de ceux qui s'étaient lassés de bien faire.

Sa beauté, sa voix ardente et ses mains inébranlables nous manqueront. Mais nous n'oublierons pas. Ses actes la suivent. Son travail n'a pas été vain. Et dans la nuée de témoins qui nous entoure encore, nous savons qu'elle est là, souriante, les mains levées, la voix élevée.

C'est bien, bonne et fidèle servante. Tu es entrée dans la joie de ton Seigneur.