RELATIVISMO VS. COMPARACIÓN
171
compuesto por grupos sociales llamados paito; los nubios del Sudán reconocen grupos llamados Thok Dwiel; los kachin del norte de Birmania reconocen a grupos llamados Amyo; los chinos a grupos Tsung-tsu, etc. En la terminología de la antropología social contemporánea éstos serían clasificados como grupos de descendencia patrilineal; y son ejemplos de la «misma cosa». Tales proposiciones dan lugar a mucho escepticismo; el afirmar que los habitantes de Tikopia y los chinos tienen «el mismo tipo de estructura social» requiere de cuidado.
¿QUÉ PUEDEN SIGNIFICAR REALMENTE ESTAS PROPOSICIONES? Lo que el argumento de Leach deja de reconocer, o al menos de mencionar, es que cuando clasificamos dos o más fenómenos culturales como de una «misma clase» estamos haciendo, esencialmente, un juicio teórico. Es decir, que nos enfocamos a lo que consideramos como rasgos críticos del fenómeno involucrado, y entonces decidimos si estos rasgos son suficientemente parecidos para ser denominados como del «mismo tipo». Y así puede decirse si los grupos de tikopia y los chinos de descendencia patrilineal pertenecen o no al mismo tipo de unidad social. El juicio depende tanto de los propósitos que se tiene para hacer dicha comparación como de cuáles rasgos se identifican como cruciales. La comparación no constituye —como indica Leach— un asunto de simple inspección, sino que es una selección dirigida por suposiciones teóricas. Sea cual fuese el resultado y las dificultades para llegar a juicios teóricos, los antropólogos no pueden evitar el hacer comparaciones interculturales, ya sea consciente o inconscientemente. A pesar de su escepticismo sobre la posibilidad de llegar a generalizaciones científicas por medio de la comparación, Leach reconoce lo convincente («En la práctica (...) todos los antropólogos han acudido a las comparaciones interculturales») y lo fructífero del método («dicha comparación (...) crea discernimiento» y también puede «generar ideas»).
TIPOS ESTRUCTURALES Y COMPARACIÓN La particular importancia de la noción de los tipos estructurales estriba en elementos tales como el tomar decisiones sobre la comparabilidad o no comparabilidad de los fenómenos culturales. Entendemos por tipo estructural a