CAPÍTULO 8
Redes y telecomunicaciones
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L
a Batalla de Nueva Orleans, la batalla más sangrienta de la Guerra de 1812, se libró durante dos semanas después de que la guerra hubiera acabado oficialmente; > : éste fue el tiempo que tardó en llegar el mensaje de cese del fuego desde Washington, D.C. hasta la línea del frente. En 1991, 179 años después, seis comunistas soviéticos de la línea dura escenificaron un golpe para impedir la marea de reformas democráticas y económicas que estaban barriendo la U.R.R.S. Durante unas horas, los mensajes viajaron a gran velocidad entre la Unión Soviética y las naciones occidentales, tanto por teléfono como a través de las redes de computadoras. La televisión por cable y las conferencias por computadora ofrecieron análisis de última hora de los eventos; análisis que se enviaron a los tablones de anuncios de la Unión Soviética. Las redes transportaron mensajes entre las resistencias, lo que les permitió estar unos pasos por delante de los líderes del golpe y de la máquina militar soviética. La gente derribó finalmente el golpe; sin armas, pero con coraje, voluntad e información puntual. La tecnología de la telecomunicación (la tecnología de la comunicación a larga distancia) ha recorrido un largo camino desde la Guerra de 1812, y en consecuencia el mundo ha cambiado drásticamente. Después de que Samuel Morse inventara el telégrafo en 1844, la gente pudo, por primera vez, enviar mensajes instantáneamente a larga distancia. La invención del teléfono por parte de Alexander Bell en 1876 extendió esa capacidad a la voz. Actualmente, los sistemas de computadoras enlazadas nos permiten enviar datos y software a través de la sala o por todo el mundo. La transformación tecnológica ha cambiado la definición popular de la palabra «telecomunicación», que hoy significa comunicación electrónica a larga distancia en variedad de formas. En este capítulo echaremos un vistazo a la computadora como parte de una red y no como una máquina autónoma, y explicaremos las formas en que dichas computadoras enlazadas se utilizan para la comunicación y la recopilación de información. También consideraremos cómo las redes han cambiado nuestra forma de vivir y trabajar. En el siguiente capítulo profundizaremos en Internet, la red global de computadoras que reside en el corazón de la última revolución de la telecomunicación.
Anatomía básica de una red Una red de computadoras es cualquier sistema de dos o más computadoras enlazadas. ¿Por qué son tan importantes las redes? La respuesta a esta pregunta gira en torno a los tres componentes esenciales de todo sistema de computadoras: • Hardware. Las redes permiten que las personas puedan compartir recursos hardware de la computadora, reduciéndose los costes y haciendo posible a más personas beneficiarse de la potencia del equipamiento informático. • Software. Las redes permiten que las personas puedan compartir datos y programas, incrementándose la eficacia y la productividad. • Personas. Las redes permiten que las personas trabajen juntas, o colaboren, de formas que de otro modo sería difícil o imposible. En estos tres párrafos se oculta información importante. Pero antes de entrar en detalle, tenemos que echar un vistazo al hardware y al software que hacen posible las redes de computadoras.
Después de más de un siglo de tecnología eléctrica, hemos extendido nuestro propio sistema nervioso central en un abrazo global, aboliendo tanto el espacio como el tiempo hasta donde nuestro planeta está interesado. —Marshall McLuhan, en
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