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De estos testigos ocasionales se registran las visitas (en busca de oro, alimentos, mantas, etc) del experto navegante Juan de la Cosa y sus acompañantes en 1504, Rodrigo Colmenares en 1510, Pedro Arias Dávila en 1514, y por el bachiller Martín Fernández de Enciso en 1518 bajo órdenes de Pedro Arias Dávila. Años más tarde, en 1529, el fraile dominico Tomás Ortiz después de visitar la comarca indígena, con fines de evangelizar a los nativos, le informó al Rey de España sobre su existencia y tamaño: “A ocho lenguas de Santa Marta está una población muy grande, un valle entre serranías donde puede haber 4.000 o 5.000 bohíos”. No obstante, cabe indicar que existe una versión que señala que la población fue fundada en 1521 por Rodrigo de Bastidas (en la Geografía ilustrada de Noguera Rizzoli), cuatro años antes de que fundara a Santa Marta (29 de julio de 1525). De este hecho no hay evidencias históricas comprobadas. Lo que sí se sabe es que Bastidas alcanzó a divisar el poblado indígena y después lo visitó. Con esto último se reafirma la primera tesis de fundación aborigen.
Retrato de Rodrigo de Bastidas
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Así pues, lo que sucedió fue una colonización española, o refundación, en la Aldea Grande o Pueblo Grande de la Ciénaga (Pongueyca) liderada por Rodrigo Álvarez Palomino, quien fue capitán de Bastidas y su sucesor después de su muerte. Álvarez Palomino se toma la Aldea Grande en 1526 y facilita que la población indígena empiece a ser catequizada por parte del fraile Tomás Ortiz en 1528.
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La guerra entre los taironas y los españoles duró casi cien años. Los guerreros, con sus flechas, fueron muy valientes. Los españoles ganaron con sus armas de fuego y sus feroces perros, que atacaban a los indios. Los Taironas se dieron por vencidos cuando los españoles quemaron sus casas y sus cultivos.