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�ear �ather Colin!
�her �ère Colin !
The bicentenary of the Fourvière Pledge gives me occasion to do what I have done so often in my mind, but never had the courage to do in realty, namely to write a letter to you, dear reverent Father Founder – a personal letter in which I would like to express my gratitude and veneration for your personal witness of great faith and courage. It is your life story and your witness that changed my life for better – and I think when it changed my life for better, it also can change the life of any other person for better. For years I was a rather shy, sometimes even anxious young man from rural northern Germany. Yes, I was very involved in youth groups of my home parish, and all seemed well. Later, I started a teaching career in a nearby town. All seemed perfect. And yet, deep inside myself I was still wondering: what is it that really matters in life? – What is it that really matters in my life? You must know, Father, that the early death of my mother left me with many questions and doubts – in fact to many questions and doubts to bear with, so that it was getting to the point where I experienced a real crises. I was completely at a loss. I even had to quit my job as a teacher for a while. Father, you can see, that something had to change in my life – I had to change. But how and in what way could that change come about? Here I was: to shy, to cautious, to uncertain. I was wondering what to do. I came back to something that had been on my mind once before just after I graduated from school: I began to discern a vocation to the priesthood, or religious life. But was there a way of living priesthood and / or religious life that would suit me? Was there a way that could help me to become more open, more courageous, and more certain? I spoke to family and friends; I went to see nuns and priests – and it was in one of these conversations, Father, that I was introduced to the Marists. Today, I know that getting to know the Marists was the turning point in my life. There it was: a certain way that would help me to open up, to take courage, to grow in faith – simply to gain freedom from my anxieties and freedom for quality of human life. Father, in 1816 you have been part of the group of 12 men, who climbed the steps to the top of the hill of Fouvière and promised to work at beginning a new religious order which would bear the name of Mary. Probably none of the 12 of you, not to talk about yourself, could have predicted what important role you would play for and in the future of the Marist project.
Le bicentenaire de la promesse de Fourvière me donne l’occasion de faire ce que j’ai fait si souvent dans mon esprit, mais que je n´avais jamais eu le courage de faire dans le réel, à savoir, vous écrire une lettre, cher révérend père fondateur – une lettre personnelle dans laquelle je tiens à vous exprimer ma gratitude et ma vénération pour votre témoignage personnel de grande foi et de courage. L’histoire de votre vie et votre témoignage ont changé ma vie pour le mieux – et je pense que, s´ils ont changé ma vie pour le mieux, ils peuvent également changer la vie d’autres personnes pour le mieux. Pendant longtemps, j’étais un jeune homme plutôt timide, parfois même anxieux, originaire de la zone rurale du nord de l’Allemagne. Bien sûr, j’étais très impliqué dans des groupes de jeunes de ma paroisse, et tout semblait aller pour le mieux. Plus tard, j’ai commencé une carrière d’enseignant dans une ville voisine. Tout semblait parfait. Et cependant, profondément à l’intérieur de moi-même, je me demandais toujours : qu’est-ce qui compte vraiment dans la vie ? – Qu’est-ce qui est vraiment important dans ma vie ? Vous devez savoir, Père, que la mort prématurée de ma mère m›a laissé beaucoup de questions et de doutes – en fait trop de questions et de doutes à supporter, alors, en fait, j´en suis arrivé à un point où j›ai vécu une véritable crise. J›étais complètement perdu. J›ai même dû quitter mon travail d›enseignant pendant un certain temps. Père, vous pouvez le voir, quelque chose devait changer dans ma vie.- C´est moi qui devais changer. Mais comment, de quelle manière devait venir ce changement? J’étais là: trop timide, trop prudent, trop incertain. Je me demandais que faire. Je suis revenu à quelque chose qui avait été présent à mon esprit une fois auparavant, juste après avoir terminé le lycée : J’ai commencé à discerner une vocation au sacerdoce ou à la vie religieuse. Mais y avait-t-il une façon de vivre le sacerdoce et / ou la vie religieuse qui me conviendrait ? Y avait-il un moyen qui pourrait m’aider à devenir plus ouvert, plus courageux et plus sûr ? J’en ai parlé à la famille et aux amis ; Je suis allé voir des religieuses et des prêtres – et c’est dans une de ces conversations, Père, que j›ai connu les Maristes. Aujourd’hui, je sais qu’avoir connu les Maristes a été un tournant de ma vie. Tout était là : une certaine façon qui pourrait m›aider à m´ouvrir, à prendre courage, à grandir dans la foi – simplement à me libérer de mes angoisses, à pouvoir vivre en plénitude.
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70 | Fourvière 2015-2016