Congreso de una nueva (y menos mala) ley petrolera en 1943, sostuvieron que aun con las mejoras introducidas, seguirían siendo excesivas las ganancias y las prerrogativas de las compañías concesionarias. El orden político post-gomecista se derrumbó repentinamente en octubre de 1945. Se había mantenido por la invalidez política del país tras 27 años de tiranía terrorista, y por la situación peculiar creada por la Guerra Mundial contra el Eje nazi-fascista. Los aspectos más represivos y primitivos del gomecismo habían sido descartados, pero el ala “liberal” de la misma oligarquía rural-militar mantenía estrecho control del sistema de poder político y económico. Sin embargo, bajo esa aparente placidez, los oficiales jóvenes de las Fuerzas Armadas profesionales creadas por Gómez hervían de impaciencia (y de ambición). En 1945 hicieron contacto con Acción Democrática, viendo en el joven partido aprista (fundado oficialmente en 1941, tras varios años de existencia clandestina o embrionaria) la única fuerza política a la vez importante y no comprometida con la estructura de poder existente y que se proponían barrer. En un primer momento Betancourt rehusó comprometerse en un golpe de estado militar. Junto con otros altos dirigentes de Acción Democrática trató de obtener del gobierno un compromiso firme de reforma constitucional, que desembocara en un plazo razonablemente corto en unas elecciones presidenciales y parlamentarias por el sufragio universal. Cuando el gobierno réspondió desdeñosamente, quedó listo el escenario para su caída, la cual se produjo poco tiempo más tarde.
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