Fibres

FIBRES ALIMENTAIRES

La santé du cheval commence par un bon fonctionnement de l’appareil gastro-intestinal. Pour que le système digestif fonctionne correctement, le cheval doit consommer quotidiennement des fibres alimentaires. Mais quelle est la fonction réelle des fibres alimentaires ? Quel est le lien entre les fibres alimentaires et le microbiome ? Et chaque cheval reçoit-il suffisamment de fibres ? Dans cet article, le Dr Erica Reijerkerk, vétérinaire spécialisée dans les maladies internes du cheval, nous emmène dans le monde fantastique des fibres alimentaires, nous explique leur nécessité et leur parcours à travers le corps du cheval.

FIBRES ALIMENTAIRES

ERICA REIJERKERK EST DIPLÔMÉE DE L’UNIVERSITÉ D’UTRECHT DEPUIS 2004 VÉTÉRINAIRE SPÉCIALISÉ DANS LES CHEVAUX. ELLE A ENSUITE FRÉQUENTÉ LA FACULTÉ DE MÉDECINE VÉTÉRINAIRE À UTRECHT POUR LA SPÉCIALISATION ECEIM SUR LES MALADIES INTERNES DU CHEVAL. EN PLUS DE SON TRAVAIL DE VÉTÉRINAIRE À LA CLINIQUE ÉQUINE ET DE RÉÉDUCATION DE HOFSTEDE À LEUSDEN, ELLE EST CONSEILLÈRE EN ALIMENTATION POUR CHEVAUX ET PROFESSEUR SPÉCIALISÉ EN SANTÉ ÉQUINE ET ENSEIGNE DANS DIFFÉRENTS ÉTABLISSEMENTS D’ENSEIGNEMENT DE SPORTS ÉQUESTRES ET DE MÉDECINE. Il existe de nombreux types de fibres alimentaires et lorsque nous parlons de fibres alimentaires chez le cheval, nous faisons en fait référence aux fibres contenues dans le fourrage. Il s’agit d’un terme générique pour un grand groupe d’hydrates de carbone qui sont fermentés par une transformation bactérienne. Les fibres contenues dans le fourrage proviennent principalement de matières végétales. Le cheval, en tant qu’herbivore, est un mangeur de fibres par excellence. L’ingestion de fibres alimentaires ne fournit pas seulement l’énergie nécessaire, leur transformation et, plus généralement, leur présence dans le tractus gastro-intestinal contribue (in)directement à une bonne santé. De plus, les fibres alimentaires jouent un rôle important dans la stimulation de la motilité du tractus gastro-intestinal (selles du cheval) et des défenses naturelles. En général, on peut dire que les fibres alimentaires, par leur influence et leurs nombreuses fonctions, sont un « outil universel » nécessaire au bon fonctionnement du tractus gastro-intestinal, ce qui entraîne l’absorption des nutriments nécessaires et soutient un bon système immunitaire.

Le microbiome intestinal

Il existe de nombreux micro-organismes dans et sur le corps, comme les bactéries, les virus et les levures. Ensemble, ils sont appelés microbiome. C’est un système polyvalent qui joue un rôle important à la fois dans la digestion et dans les défenses immunitaires. Ces dernières années, l’intérêt scientifique pour le microbiome et son lien avec la santé a considérablement augmenté. Néanmoins, il reste difficile de reproduire correctement ce système. On observe de nombreuses différences individuelles dans la population de micro-organismes, et la composition dépend également de nombreux facteurs (externes). La composition du microbiome intestinal peut être influencée dans un sens positif ou négatif. Les aliments de haute qualité et riches en fibres favorisent le développement d’un microbiome stable et sain. Le stress ou, par exemple, l’administration d’antibiotiques ont un effet négatif sur la flore intestinale et provoquent des problèmes digestifs qui entraînent des diarrhées et/ou des coliques.

Satisfait

Nous voulons satisfaire les habitants du tractus gastro-intestinal (la flore intestinale). Les prébiotiques sont un terme générique qui désigne la « nourriture » pour les bonnes bactéries afin qu’elles puissent faire leur travail de manière optimale. Les fibres alimentaires sont le type de prébiotique le plus naturel et contribuent à la croissance et au fonctionnement des bactéries intestinales bénéfiques. Les fibres alimentaires sont présentes non seulement dans l’herbe, le foin, la luzerne et l’ensilage (haylage), mais aussi, dans une moindre mesure, dans les concentrés. Par exemple, la pulpe de bette-

5 CONSEILS D’ERICA REIJERKERK

Erica Reijerkerk sait tout sur la santé interne des chevaux. Elle a quelques conseils à vous donner:

• Donnez toujours suffisamment de fibres, via le fourrage grossier et les aliments concentrés. Une ration illimitée n’est toutefois pas toujours optimale. Pour le cheval, il est préférable de lui donner plusieurs portions par jour, en fonction de ses besoins énergétiques.

• Les dents sont la première étape du processus de digestion. Un contrôle dentaire annuel est vivement recommandé !

• Parfois, c’est inévitable : le cheval a besoin d’une cure d’antibiotiques. Pour que le microbiome intestinal puisse se rétablir plus rapidement, votre cheval a alors besoin de suffisamment de fibres provenant de fourrage grossier, car les fibres sont la forme la plus naturelle de prébiotiques.

• L’exercice physique exerce également une influence sur la digestion. Votre cheval est-il au repos à l’écurie en raison d’une blessure ?

Dans ce cas, donnez-lui une alimentation pauvre en énergie et riche en cellulose brute et faites attention à la constipation.

• Contrôlez votre cheval quotidiennement afin d’avoir un aperçu de son état de santé. À quoi ressemble le fumier et quelle quantité de crottins produit-il ?

• Le cheval mange-t-il bien, ne perd-il pas de nourriture ? Le cheval boit-il suffisamment (au moins 30 litres par jour) ?

À quoi ressemble son pelage et quel est son Body Condition Score ?

rave, paille de blé, l’épeautre, le son et les pointes/écorces de céréales sont des sources de fibres utiles, souvent utilisées dans les concentrés.

Des problèmes peuvent survenir lorsque la quantité de fourrage grossier distribuée par jour est insuffisante, lorsque la qualité du fourrage grossier est mauvaise ou lorsque le cheval ne peut pas absorber suffisamment de nourriture en raison de problèmes dentaires ou digestifs. Chez les chevaux présentant des problèmes de motilité du tractus gastro-intestinal, une charge volumique excessive peut se produire, entraînant une constipation. C’est pourquoi il est important que le cheval fasse suffisamment d’exercice pour stimuler la motilité intestinale. Mais il faut également savoir qu’une offre illimitée de fourrage grossier ne convient pas à tous les chevaux. Beaucoup de choses dépendent du profil nutritionnel du foin. Lorsqu’un cheval consomme trop d’herbe jeune ou de foin riche en nutriments, il absorbe également plus de sucres et de protéines. Dans certains cas, cela peut entraîner des problèmes digestifs ou métaboliques tels que l’obésité et la fourbure. Adaptez donc toujours le type et la quantité de fourrage grossier que vous donnez chaque jour aux besoins de votre cheval.

Deux types

Les fibres alimentaires dans les fourrages grossiers et les mélanges de fibres sont divisés en types de fibres fermentescibles et non fermentescibles. Les fibres alimentaires fermentescibles sont décomposées par des bactéries dans l’intestin grêle et le gros intestin, puis transformées en acides gras volatils qui fournissent ensuite de l’énergie. Les fibres non fermentescibles ne fournissent en principe pas d’énergie et semblent donc plutôt inutiles. Mais rien n’est moins vrai. Les fibres non fermentescibles créent du volume dans le contenu intestinal, incitent la paroi intestinale à « pétrir » et influencent ainsi la vitesse de passage des aliments. La combinaison du pétrissage et d’une vitesse de passage adéquate permet de bien mélanger le contenu de l’intestin et de prolonger le contact des aliments avec la paroi intestinale, ce qui favorise l’absorption des nutriments.

Structure

Outre la fermentation des fibres, leur structure est également importante, à savoir s’il s’agit de fibres longues ou courtes. Le fourrage grossier « en bâtonnets » est important pour stimuler une mastication suffisante. La mastication est la première étape de la digestion et permet de broyer les particules d’aliments et de stimuler la production de salive. On peut considérer cette partie du processus de digestion comme un cadeau : on reçoit les composants de l’aliment (l’emballage), mais on ne peut pas utiliser le contenu du cadeau si on ne peut pas le déballer. La digestion ne signifie rien d’autre que rendre les nutriments accessibles et les traiter (les broyer) de manière qu’ils puissent être absorbés par le corps. La première étape consiste donc à fournir des fourrages grossiers de qualité possédant une bonne structure et les bons composants. En outre, des dents et un tractus gastro-intestinal qui fonctionnent bien sont importants pour que les bons nutriments arrivent là où le cheval en a besoin.

Le fumier de cheval comme indicateur

Bien sûr, il est difficile de donner une estimation fiable à 100 % de la quantité de fibres alimentaires que votre cheval absorbe. Le crottin de cheval peut fournir des informations à ce sujet. Le fumier de cheval est-il très sec, sent-il mauvais ou est-il aqueux ? Si la structure est encore très grossière, cela peut en dire long sur les dents du cheval, mais aussi sur la santé de sa flore intestinale. Un microbiome intestinal perturbé ne peut pas digérer suffisamment les fibres, les pré- ou probiotiques peuvent y remédier. Les coliques et les diarrhées sont également souvent liées à l’absorption de fibres. La solution est une nourriture contenant suffisamment de fibres alimentaires. Ici, c’est un fourrage grossier de haute qualité qui constitue la base. Le fourrage grossier est le carburant du moteur qui fait tourner le cheval. Les besoins en nutriments qui ne peuvent pas être couverts par le fourrage grossier peuvent alors être comblés par des concentrés et des compléments alimentaires.

Expérience pratique

Le Dr Erica Reijerkerk voit de nombreux chevaux présentant des troubles liés à l’alimentation, tels que l’amaigrissement, les coliques (par exemple les ulcères gastriques) et la diarrhée. Pour trouver la cause du problème, elle passe par plusieurs étapes avant de commencer un traitement. Après une anamnèse détaillée, au cours de laquelle elle examine également la ration alimentaire et le mode d’alimentation, elle évalue cliniquement tous les chevaux, y compris le poids corporel et le Body Condition Score. « Ensuite, je procède généralement à un examen rectal. Je palpe les organes et les parois intestinales et j’évalue la position, le degré de digestion et l’aspect du contenu de l’intestin. Pour finir, je regarde le résultat, le fumier de cheval. Des échographies supplémentaires et également des analyses de sang peuvent aider à déterminer la cause. Dans le sang, je regarde généralement les taux d’inflammation et les fractions protéiques. Par exemple, si le taux de protéines dans le sang est faible, il peut s’agir d’une perte ou d’une consommation accrue, ou encore de problèmes d’absorption. Pas à pas, nous arrivons ainsi au cœur du problème. Une gastroscopie peut être nécessaire, car il est impossible de voir de l’extérieur si le cheval a un ulcère gastrique. Cela permet également d’évaluer un morceau de la paroi intestinale. Un test fonctionnel nous permet de déterminer si l’intestin grêle peut absorber suffisamment de nutriments. »