PREFÁCIO
POR ALISA ZAPP MACHALEK
A Metrópole Microscópica Dentro de Ti
N
este preciso momento, a electricidade crepita no teu cérebro, assassinos vorazes percorrem as tuas veias, substancias químicas corrosivas, fervilham da tua cabeça aos pés. Na verdade, todo o teu corpo é como uma central eléctrica, fábrica de produtos químicos, rede de transportes, estrutura de comunicações, unidade de desintoxicação, hospital e campo de batalha, tudo num só. Os trabalhadores de cada uma destas indústrias são as tuas células. As células são as mais pequenas formas de vida – as unidades funcionais e estruturais de todos os seres vivos. O teu corpo contém triliões de células, organizadas em mais de 200 tipos principais. Num determinado momento, cada célula executa milhares de tarefas. Algumas destas tarefas são de tal modo essenciais à vida que são realizadas por praticamente todas as células. Outras tarefas são realizadas apenas por células altamente especializadas, como revestir o interior do corpo (células epiteliais), evitar que o corpo se desfaça como gelatina (células ósseas), eliminar substâncias tóxicas (células do fígado) ou permitir aprender e recordar (células do cérebro). As células têm também que produzir produtos que o teu corpo necessita tais como suor, saliva, enzimas, hormonas e anticorpos.
No Capítulo 1, “A Célula: guia do proprietário”, vamos explorar algumas estruturas básicas que permitem às células levar a efeito as suas tarefas e algumas metodologias usadas pelos cientistas para estudar as células. No Capítulo 2, “ O ABC da Célula”, vamos centrar-nos nas funções partilhadas por praticamente todas as células: produzir combustível e proteínas, transportar materiais e eliminar os resíduos. No Capítulo 3, “No trabalho: especialidades celulares”,vamos aprender como as células se especializam para conseguir executar as suas tarefas específicas. Nos Capítulos 4 "Reprodução Celular Dividir para Multiplicar" e 5, “O último capítulo: envelhecimento celular e morte”, vamos descobrir como as células se reproduzem, envelhecem e morrem. Muita da investigação descrita nesta publicação é efectuada por biólogos celulares em universidades e outras instituições do país, financeiramente suportadas por impostos dos Estados Unidos, especialmente atribuídos pelo National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), que está integrado no the National Institutes of Health. O NIGMS está particularmente interessado na Biologia Celular porque o conhecimento íntimo do seu funcionamento está na base da compreensão da saúde e da doença. Embora os cientistas aprendam mais sobre as células e as suas funções no nosso corpo a cada dia que passa, este campo de conhecimento constitui, ainda, uma fronteira excitante com territórios desconhecidos e questões não resolvidas. Talvez, tu, um dia venhas a contribuir para responder a algumas destas questões.