Dentro da Célula | No trabalho: especialidades celulares 37
O que acontece quando vais de pés descalços, da piscina para o pavimento aquecido pelo sol? Ai! As plantas dos teus pés ficam em brasa e podes começar a saltitar e escapar rapidamente para uma zona do solo à sombra, mais fresca. O que aconteceu? Tudo, mais uma vez, graças às células especializadas. Redes de células conectadas chamadas neurónios, constituem o sistema eléctrico, ou nervoso do teu corpo. Este sistema trabalha na comunicação de mensagens tais como, “depressa, sai do pavimento quente! ”. As células do sistema nervoso (especificamente os neurónios) possuem características especiais e uma forma única que as tornam adequadas para o seu trabalho de comunicação. Por outras palavras, e como os cientistas gostam de dizer, a estrutura determina a função. Os neurónios possuem prolongamentos longos e finos chamados axónios que que transmitem mensagens eléctricas e
TINA CARVALHO
Tu Tens Fibra(s)! – (nervosas)
Uma imagem de microscopia electrónica de varrimento de uma terminação nervosa fracturada para revelar, no interior, as vesículas (a laranja e a azul) contendo químicos usados na transmissão de mensagens no sistema nervoso
Lake City, resolveu descobrir uma maneira de ajudar a
planárias se regenerem Sánchez Alvarado e os seus cola-
resolver este mistério da regeneração. Depois de ler
boradores usam RNA de interferência (RNAi). Tal como
textos científicos sobre esta charada biológica antiga
discutimos no capítulo anterior (secção, Os múltiplos talentos
de séculos, Sánchez Alvarado resolveu abordar o
do RNA), o RNAi intervem num processo natural que os
problema usando um tipo de verme achatado chamado
organismos usam para silenciar determinados genes. O
planária. Este animal, do tamanho de uma unha cortada
grupo de Sánchez Alvarado usa o RNAi para interferir
do dedo do pé, é verdadeiramente fascinante. Podemos
intencionalmente com a função de genes seleccionados.
cortar um fragmento de cerca de 1/300 do tamanho
Os investigadores esperam que, desligando genes de forma
original do animal e o fragmento cresce originado um
sistemática, possam ser capazes de identificar os genes res-
novo verme completo.
ponsáveis pela regeneração. Eles têm esperança que o seu
Para compreender os sinais moleculares que tornam
trabalho com planarias forneça as chaves genéticas que
possível este acontecimento, Sánchez Alvarado está a
contribuam para explicar como é que os anfíbios regeneram
ler o código genético do verme. Até agora, ele e os seus
os seus membros após sofrerem um dano. A descoberta dos
colaboradores usaram máquinas de sequenciar e com-
genes cruciais e a compreensão do modo como permitem a
putadores para descodificar para cima de 4000 genes do
regeneração nas planárias e nos anfíbios, pode levar-nos
verme.
mais perto de uma potencial promoção da regeneração em
Para se centrarem no genes que possibilitam que as
humanos.