Candombe es el nombre genérico que se les dio a las diferentes danzas de origen africano en estas tierras. El candombe ha sido, a grandes rasgos, una síntesis o suma, una amalgama, un riquísimo mosaico en el que fueron confluyendo determinados aspectos de esos diferentes pueblos. El candombe tenía una riqueza instrumental impresionante. Su raíz es inequívocamente africana. El papel que cumplió fue fundamental, resistiendo todos los embates de la esclavitud, toda la represión que sufrían los afrodescendientes. Aquel candombe era muy diferente al de hoy en día. Existían varias formas de ejecutarlo, dependiendo de la nación y también de si se estaba en una ceremonia dentro de la sala o en la calle. En la calle, cuando se iba en procesión o a saludar a las autoridades, quienes daban la nota eran los tamborileros. Junto a ellos estaban los personajes típicos, sobre todo el bastonero o escobero, que dentro o fuera de la sala oficiaba de verdadero director de la orquesta del candombe, aún no comparsa. Dentro de la sala la riqueza instrumental aumentaba, al igual que los candombes que se realizaban en las canchas del Cubo del Sur o en otro lugar prefijado, donde realizaban una ejecución instrumental sin caminar. Cuando los candombes fueron primeramente organizados, no se permitía la entrada al público: Los dirigentes y protectores de los adeptos y sus familias eran la única gente admitida sin requisitos; si alguna persona extraña iba a entrar, se hacía interrumpir el ritual, que sería sustituido por danzas o movimientos musicales sin importancia. La curiosidad pública era muy marcada en este período de inocentes emociones, y empezó a expresarse en un número de pedidos para permitir el acceso a estos rituales y un reconocimiento oficial de estas ceremonias que el público pretendía considerar magníficas, cuando en realidad las consideraba ridículas.85
De acuerdo con lo establecido por Lino Suárez Peña: […] la forma que practicaban esa danza que no era otra que el llamado candombe, cuyo nombre se deriva por la forma sacudida de sus movimientos, a los que acompañaban entonando sus canciones regionales.86
Los instrumentos musicales Para conocer la instrumentación utilizada en el candombe de las primeras décadas del siglo xix contamos con la referencia que los propios africanos dejaron plasmada en Compañelo di candombe, de 1834, así como con crónicas de época. En el citado Compañelo di candombe se nombran los pueblos africanos que avalan este canto: Camundá, Casanche, Cabinda, Banguela, Monyolo. En otro pasaje se menciona que cantarán «este batuque» con tambores y con marimba, por lo que asimilan candombe con batuque.87 Para Isidoro de María, cronista nacido en la segunda década del siglo xix, si «la raza blanca bailaba al compás del arpa, del piano, del violín, de la guitarra o de la 85 86 87
Marcelino Bottaro: «Rituals and Candombes», en Nancy Cunard (ed.): Negro: An Anthology, Londres: Wishart, 1934, pp. 519-522. Lino Suárez Peña: o. cit. El Universal, Montevideo, 27 de noviembre de 1834, ya citado. Véase también Óscar Montaño: Historia afrouruguaya, o. cit., tomo I. Breve historia de los afrodescendientes en el Uruguay
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