évasions
pépite. Les météorites sont des roches extraterrestres, dont la majorité viennent des astéroïdes. La collision entre astéroïdes libère des fragments qui, parfois, tombent sur la Terre comme un cadeau du ciel. Les météoritess'abattent partout sur Terre, mais on les trouve plutôt dans les déserts glacés ou chauds, car sur la neige ou le sable les pierres noires se distinguent mieux et s’altèrent moins. Il « suffit » de se munir d’un détecteur de métaux (elles sont souvent ferreuses) et d’avoir du nez (ou plutôt de l’œil). Soudain le professeur trouve un petit caillou noir qui semble posséder toutes les caractéristiques requises et sort sa loupe pour s’en assurer. On ne dirait pas comme ça, mais ces petites billes de poussière solaire agglomérée ont l’âge du soleil, soit 4 milliards 500 millions d’années ! Le scientifique prend les coordonnées GPS du lieu de 50 • Faces B
sa trouvaille, prend en photo la roche et le GPS en guise de preuve, pour alimenter une banque de données mondiales (gérée par une filiale de la NASA). Il précise au journaliste que ce sont ces petits cailloux que l’on voit briller dans le ciel et que l’on nomme étoiles filantes. « J’ai une étoile filante dans la main... Quand je vais raconter ça à ma fille ! » s’émerveille-t-il alors. Les meilleurs alliés du professeur chasseur d’étoiles filantes, ce sont les nomades, auxquels il a appris l’art de reconnaître les météorites. Les aviateurs se sont parfois retrouvés dans des campements dans le désert marocain, pas toujours pacifiques. Beaucoup ont été pris en otage et certains ont servi d’esclaves aux nomades du Sahara. Mais ce temps est révolu et c’est dans un climat bienveillant qu’ils accueillent Vincent et Ibhi. « Le vieil homme m’apprend à
faire le thé, en levant haut la théière et en vidant plusieurs fois les verres pour éliminer le sable en l’emprisonnant dans la mousse. » En partageant le couscous autour du feu avec les hommes, le reporter évoque la raison de sa rencontre avec un chercheur de météorites et son intérêt pour le Petit prince. Il raconte les images de Vesta 4 prises par l’astronome à l’observatoire espagnol, la planète similaire avec l’astéroïde B612. Alors le visage du professeur s’illumine et il sort fièrement de sa poche un morceau de Vesta 4. Vincent n’en croit pas ses yeux. Puis le vieux nomade lit en arabe l’ouvrage dont le journaliste lui fait cadeau : « Alors, vous imaginez ma surprise quand une drôle de petite voix m’a réveillé au lever du jour. Elle disait : s’il te plaît, dessine-moi un mouton. »